Лікувальними мінеральними водами називаються природні води, які містять в підвищених концентраціях ті чи інші мінеральні (рідше органічні) компоненти, різні гази (вуглекислоту, сірководень, азот і ін.), Або володіють якими-небудь специфічними фізичними властивостями - радіоактивністю, температурою, реакцією середовища та ін., завдяки чому ці води надають на організм людини та чи інша дія.
Мінеральні води мають вираженою біологічною дією - фізіологічним, лікувальним або токсичним - залежно від різної комбінації перерахованих вище компонентів і особливо від їх концентрації.
Далеко не всяка мінеральна вода може бути визнана лікувальною і тим більш придатною для внутрішнього вживання. З лікувальною метою використовуються води підземних мінеральних джерел у місць їх природного виходу або води, отримані шляхом буріння свердловин на різну глибину. Підземні води формуються з атмосферних вод або в результаті метаморфоза древніх морських вод, часто мають вік в мільйони років і залягають на більшій чи меншій глибині від земної поверхні. Підземні води набувають властивий їм хімічний склад, що пов'язано з вилуговуванням різноманітних гірських порід. Нерідко мінеральні води глибинного походження на своєму шляху до поверхневих виходів змішуються з атмосферними водами і утворюють нові типи вод.
Вихід природних джерел на поверхню іноді відстоїть далеко від місць формування мінеральної води. Далекий підземний шлях в 20-30 км проробляють, наприклад, кисловодські нарзани і деякі води пятигорских джерел. Багаторічні спостереження за дебітом, сольовим складом, з одного боку, і величиною атмосферних опадів - з іншого, показали, що час, протягом якого вода проходить цей шлях, іноді становить близько року. По дорозі мінеральна вода продовжує формуватися, збагачується новими солями, втрачає частину своїх газів і тепла.
Цінні, за своїми лікувальними якостями мінеральні джерела зустрічаються в різних географічних районах країни. Особливо багато джерел, придатних для внутрішнього застосування, виявлено в Закавказзі - у Вірменії, Грузії, Абхазії і Азербайджані - і, мабуть, ще більше на Північному Кавказі - в Північній Осетії, Кабарде і в районі Кавказьких Мінеральних Вод. В останньому родовищі на невеликий порівняно території є понад 100 діючих джерел, з них 22 придатні для внутрішнього вживання і вже давно завоювали широке визнання.
У природних виходів джерел влаштовуються каптажні колодязі, штольні чи галереї. Багато з них є складними інженерними спорудами.
За останні 10 років майже всі джерела на курортах надійно захоплені свердловинами (рис.1). Тепер можна одержувати мінеральну воду з глибини 1-2-3 км. Вода глибинних свердловин абсолютно чиста, і дебіт її коливається в незначних межах.
Лікувальні властивості мінеральної води визначаються її фізичним і хімічним складом, температурою, реакцією, загальною мінералізацією, іонно-сольовим складом, наявністю газів і органічних речовин. Різна якісне і кількісне поєднання цих факторів обумовлює величезну різноманітність природних мінеральних вод.