Саме жіночий організм забезпечує умови для виникнення вагітності, росту і розвитку плода, його народження і вигодовування новонародженого. Біологічна надійність репродуктивної системи жінок забезпечується не тільки процесом надвиробництва статевих клітин, але також специфічним ритмом роботи - щомісяця повторюваним створенням умов для настання вагітності. У разі відсутності вагітності цей ритм проявляється появою менструальної кровотечі з порожнини матки з відторгненням її внутрішнього функціонального шару - ендометрію.
Менструальні кровотечі звичайно повторюються з інтервалом 21-35 днів (частіше через 28 днів). Для кожної жінки характерний свій ритм менструацій, але самі короткі цикли характерні для періоду розквіту статевої функції.
Менструальний цикл прийнято розділяти на яєчниковий цикл і циклічні зміни в органах-мішенях, які найбільше чутливі до дії яєчникових гормонів і на які в основному і направлено їх дію (рис. 2).
Рис. 2. Схема менструального циклу