Яєчники виконують двояку функцію - вегетативну і репродуктивну. Вегетативна функція в основному підтримується естрогенпродуцірующей активністю, визначаючи розвиток як первинних, так і вторинних жіночих статевих ознак і приведення їх у стан анатомічної та функціональної готовності до виконання другої - репродуктивної функції. Остання здійснюється завдяки дозріванню яйцеклітини, овуляції і підготовчими змінами в трубах і матці, розвиваються завдяки спільним впливам як естрогенів, так і гормону жовтого тіла (прогестерону).
До періоду статевого дозрівання яєчники мають так звану базальну секрецію естрогенів, що не змінюється циклічно в своїй кількості, що визначається наявністю базальної секреції аденогипофизом FSH і LH. По досягненні статевої зрілості яєчники продукують естрогени і прогестерон,
що коливаються в своїй кількості відповідно до фаз розвитку фолікула і жовтого тіла. Крива виділення естрогенів може бути представлена наступним чином: деяке їх збільшення починається з 5-7-го дня циклу, що відповідає періоду початку розвитку фолікулів. Потім при постійному наростанні відзначається значне збільшення естрогенів (пік) до 13-16-го дня циклу, що відповідає періоду існування зрілого фолікула і овуляції. Далі відзначається деяке незначне зниження естрогенів, слідом за яким на 21- 23-й день циклу визначається нове збільшення - Лютеїновий пік, слідом за яким відзначається предменструальное зниження естрогенів. У кількісному відношенні продукція естрогенів при овуляційний піку перевищує таку при лютеиновая піке.
Що стосується прогестерону, то визначення його продукції по прегнандіолу показує, що в першу фазу циклу він зустрічається в невеликих кількостях, мабуть, за рахунок утворення прогестерону як проміжного продукту біосинтезу естрогенів. Починаючи з 13-16-го дня циклу відзначається швидке наростання прогестерону і виділення його в значній кількості до 25-26-го дня циклу, коли синхронно зі зниженням естрогенів спостерігається падіння рівня прогестерону. Описані коливання рівня яєчникових гормонів знаходяться у відповідності зі структурними змінами в яєчнику.
На початку кожного циклу в обох яєчниках починають дозрівати кілька фолікулів, потім один з них випереджає у своєму розвитку інші і перетворюється в зріє фолікул, в якому відзначається збільшення числа зернистих клітин, поява диференціації строми навколо нього на theca interna і theca externa ,, утворення порожнини . Ці процеси супроводжуються переміщенням зріє фолікула до поверхні яєчника (феномен «спливання» Штрассмана). Перетворення зріє фолікула в зрілий, мабуть, відбувається в останні години перед овуляцією.
Розташований на поверхні яєчника зрілий фолікул має вельми стоншену стінку, яка і розривається. Наступ розриву - овуляції - супроводжується викидом яйценосного горбка з включеною в нього яйцеклітиною. Безпосередню участь у феномені овуляції приймають деякі ферменти, зокрема »гіалуронідаза, а також гормон задньої долі гіпофіза окситоцин. Мабуть, нервові імпульси, що йдуть від зрілого фолікула, досягають гіпоталамуса і сприяють виділенню окситоцину, який надає скорочує ефект на стінки зрілого фолікула. Після овуляції порожнину зрілого фолікула спадается, клітини зернистого шару перетворюються на Лютеїнові, і тим самим починається формування Жовтого тіла, проробляє в своєму розвитку чотири стадії: проліферації, васкуляризації, розквіту і дегенерації. Зазвичай за 4 дні до чергової менструації функціональна активність лютеїнової клітин внаслідок дегенеративних процесів значно знижується.
Продуцентами естрогенів є гранулезние клітини фолікула і жовте тіло, а також клітини theca interna- продуцентами прогестерону є зернисті клітини як в зреющем фолликуле (незначна кількість), так і вони ж, що перетворюються в Лютеїнові після овуляції.