Ще в 1936 р Г. А. Хаин, а потім В. В. Хворов, А. В. Русаков (1937) та інші встановили вплив вітаміну Д на функцію паращитовидних залоз. Подальшими дослідженнями було виявлено його вплив і на ряд інших ендокринних залоз (надниркові, гіпофіз і ін.). У зв'язку з цим в літературі з'явилися повідомлення, що вітамін Д в організмі проявляє себе як гормон (антагоніст паратгормона). Вперше механізм дії вітаміну Д був пов'язаний з реалізацією спадкової інформації, закладеної в структурі гена, т. Е. Було поставлено питання про гормональну природу механізму його дії (Zull a. Oth., 1966).
Відкриття метаболіту 1,25-дігідроксіхолекальціфе-рола, що утворюється в нирках і виявляє своє специфічне дію по всмоктуванню кальцію в кишечнику через систему ДНК - РНК (з утворенням в рибосомах кальційзв'язуючий білка), внесло ясність у вивчення цього питання. Відомо, що гормони - це активні біологічні речовини, що діють через генетичний апарат клітини в мізерно малих кількостях. Крім того, для гормонів характерно, що вони виробляються в одних органах, надходять в кров і потім специфічно діють в інших органах, які є для них фізіологічними мішенями. Усім цим умовам відповідає 1,25-ДГХК, що дозволило деяким авторам віднести дане з'єднання до гормонів стероїдної природи, регулюючим обмін кальцію в організмі (Dambacher, Girarg, 1972- Foradori, 1972). В даний час вітаміни групи Д можна віднести до групи стероїдних гормонів, що підтверджується наступними даними.
1. Синтез вітаміну Д відбувається з ацетату і холестерину подібно синтезу стероїдних гормонів.
2. Вітамін Д перетворюється в організмі в активні метаболіти, як і стероїдні гормони.
3. Механізм дії його вельми схожий з таким стероїдних гормонів. Вітамін Д впливає на біологічні мембрани і генетичний апарат клітин органів мішеней, що регулюють синтез кальційзв'язуючий білка. З організму виводиться у формі кон'югатів стероїдів.
4. Як і стероїдні гормони, вітамін Д робить свою дію на відстані від місця синтезу, має свої органи-мішені, рецепторні молекули. Розподіляється в організмі подібно стероїдних гормонів.
5. Недолік або надлишок вітаміну Д призводять до зсуву метаболізму інших стероїдів. Таким чином, вітамін Д, який синтезується в організмі або введений ззовні, зазнає ряд складних перетворень. Найбільш інтенсивно поглинається вітамін Д2 в дванадцятипалій кишці, причому для всмоктування обов'язкова присутність жовчі. Спочатку вітамін Д надходить в лімфатичну систему, потім зв'язується з хиломикронами і липопротеидами крові. Через ворітну вену надходить у печінку, де зв'язується з? 2-глобулиновой фракцією. Цей зв'язок оберігає молекулу вітаміну Д від руйнівного впливу ферментативних систем. Крім того, це відіграє важливу роль у транспорті вітаміну до рецепторів органів-мішеней. У печінці під впливом 25-гідроксилази в молекулі вітаміну Д приєднується одна гідроксильна група з утворенням 25-гідроксихолекальциферолу. Останній надходить у нирки, де за участю 1-гідроксилази приєднується друга гідроксильна група з утворенням 1,25-дігід-роксіхолекальціферола. Потім більша частина новоутвореного метаболіти з током крові надходить до тонкий кишечник (12-палої кишки), де і проявляється основне призначення вітаміну Д з абсорбції кальцію (Струков, 1974).
Отже, можна вважати встановленим, що механізм дії вітаміну Д полягає в индуцируемом їм синтезі і-РНК з подальшим утворенням в рибосомах кальційзв'язуючий білка.
Більшість дослідників вважають, що ядра клітин слизової тонкого кишечника зосереджують основну масу метаболітів вітаміну Д. Проте точна локалізація метаболітів в ядрі остаточно не з'ясована. За даними одних авторів, велика частина вітаміну Д зв'язується безпосередньо з хроматином, за відомостями інших - з ядерної мембраною, що містить специфічні рецептори зв'язування цього вітаміну. Можна вважати, що подальше вивчення внутрішньоклітинного розподілу вітаміну Д остаточно виявить молекулярні механізми його дії.