Розрізняють декілька типів алергічних реакцій (рис. 1).
Перший тип, реагиновий тип реакції негайного типу, полягає в тому, що утворилися під впливом алергену алергічні антитіла - реагіни (IgE) - фіксуються на клітинах (головним чином на огрядних клітках і базофилах). При цьому з клітин звільняються біологічно активні речовини (медіатори), що ушкоджують тканини і клітини. До реакцій такого типу відносяться анафілактичний шок, кропив'янка, набряк Квінке, алергічний риніт і кон'юнктивіт, пов'язані з підвищеною чутливістю до пилку і інших алергенів, бронхіальна астма.
Другий тип реакції характеризується тим, що тут алерген (антиген) з'єднується з клітинами, а потім антитіла з'єднуються з ними, і відбувається пошкодження клітин. У цих реакціях беруть участь гуморальні антитіла класів G і М за обов'язкової участі системи комплементу. При цьому виділяються токсичні для клітин речовини, що ушкоджують їх (цитотоксичний тип реакції). Такий цитотоксичний тип реакції спостерігається, наприклад, при лікарської алергії, коли лікарським алергеном пошкоджуються клітини крові і розвиваються лейкоцитопенія, тромбоцитопенія, гемолітична анемія.
Третій тип реакції (імунокомплексний) відрізняється тим, що алергени (лікарські, харчові, вірусні та ін.), Потрапляючи в організм, з'єднуються з антитілами, частіше класів G і М, і утворюють з ними комплекси - антиген + антитіло. Цей комплекс за участю системи комплементу стає фактором, що ушкоджує клітини, з клітин звільняються медіатори, головним чином кініни, і розвивається внутрішньосудинне алергічне запалення зі змінами в оточуючих тканинах.
Третій тип реакції лежить в основі таких захворювань, як дифузний гломерулонефрит, системний червоний вовчак, альвеоліт.
До четвертого типу реакцій належать алергічні реакції уповільненого типу, т. Е. Ті, які розвиваються через 24 48 год після надходження в організм алергену. У цих реакціях роль антитіл беруть на себе сенсибілізовані надходженням алергену лімфоцити. Ці лімфоцити здатні, завдяки особливим властивостям їх мембран, з'єднуватися з алергеном, при цьому утворюються і виділяються медіатори, так звані лімфокіни, надають шкідливу дію. Навколо місця надходження алергену скупчуються лімфоцити, макрофаги і утворюються гранульоми з наступним некрозом і розвитком сполучної тканини. Такий тип реакцій лежить в основі розвитку деяких інфекційно-алергічних захворювань (інфекційна бронхіальна астма, деякі форми енцефалітів, нейродерміт та ін.). Він відіграє також велику роль у розвитку таких захворювань, як туберкульоз, проказа, сифіліс, а також у розвитку реакції відторгнення трансплантата.
Потрібно сказати, що нерідко у хворих можуть комбінуватися відразу кілька типів алергічних реакцій. Так, наприклад, при сироваткової хвороби можуть розвинутися алергічні реакції і першого (реагиновий), і другого (цитотоксичний), і третього (імунокомплексний) типів. Комбінація реакцій різного типу може спостерігатися у випадках розвитку синдрому Стівенса-Джонсона і синдрому Лайла.