При вирішенні питання про обсяг операції при раку шлунка насамперед має бути враховано те, що поширення раку відбувається головним чином у проксимальному напрямку і що ракові клітини знаходять у шлункової стінці проксимальніше кордонів макроскопически визначеної пухлини на 2-3 см при екзофітної і на 5-7 см при ендофітний пухлини. Тому при екзофітної раку шлунок повинен бути вилучений по лінії, що розташовується на 3-4 см проксимальніше пухлини, а при ендофітний - на 8-10 см. Оскільки рак шлунка дуже рано і дуже часто утворює метастази, що поширюються по шляхах відтоку від нього лімфи, завжди необхідно видалити не тільки уражену раком частину шлунка, але і по можливості весь відповідний їй регіонарний лімфатичний апарат. Сюди відносяться зв'язки шлунка, в яких розташовані лімфатичні вузли, великий сальник. Поширення раку в дистальному напрямку відбувається в значно менших розмірах. Тут ракові клітини поза пухлини знаходять рідше і на незрівнянно меншій відстані.
Поширення пухлин вихідного відділу за воротар, на дванадцятипалу кишку, зазвичай відбувається лише при дуже великому ураженні, коли не тільки захоплена на великому просторі шлункова стінка, а й блоковані основні шляхи відтоку лімфи.
Таким чином, операція при раку шлунка повинна бути досить великою. Характер її визначається локалізацією ураження. При локалізації пухлини у вихідному відділі, а при екзофітної раку і в області тіла більшість хірургів вважають показаної субтотальную дистальную резекцію- при локалізації у верхній третині - проксимальную резекцію, якщо через просторості поразки зазначені операції нездійсненні, роблять повне видалення шлунка.
В даний час основні правила хірургічного лікування раку шлунка твердо встановлені, і техніка застосовуваних при цьому операцій розроблена в деталях і настільки спрощена, що вона стала проводитися багатьма практичними хірургами. За останні роки результати операцій незрівнянно покращилися. Якщо в довоєнні і перші повоєнні роки безпосередня летальність після звичайної дистальної резекції з приводу раку досягала 30-40% [Брускин Я. М., 1938 - 42,5% - Бочаров А. А., 1942 - 32,4% - Мельников А . В., 1945 - 28,5%], то зараз вона знизилася до 3-7% [Захарова Г. Н., замочити Д. В., 1971- Свінкін І. К., 1972- Куніцина Т. А. та ін., 1972- Медведєв В. Н., 1974, и др.]. Повне ж видалення шлунка, яке раніше було надбанням лише окремих найбільших фахівців шлункової хірургії, зараз стало доступним кожному зрілому хірурга, що займається лікуванням захворювань шлунка. Безпосередня летальність після цієї операції становить 10-15%.
Покращились за цей період часу і віддалені результати хірургічного лікування. Якщо раніше п'ятирічне виживання після резекції ураженого раком шлунка відзначалася тільки у 15- 20% перенесли операцію, то зараз, згідно зі статистикою, 5 років і більше після цієї операції живе 30-40% і навіть більше. А після тотального видалення шлунка з приводу екзофітного раку, за наявними повідомленнями, довше 5 років живе 12% і більше. Таким чином, в хірургічному лікуванні раку шлунка потрібно відзначити значний прогрес.
Незважаючи на це, загальний підсумок результатів лікування раку шлунка до теперішнього часу змінилася дуже мало. Це обумовлено тим, що хворі поступають в стаціонари в такому стані, що хірургічне лікування може бути застосоване лише у мізерно малого їх числа. І це число за останні роки змінилося дуже мало. Це видно з наступних цифр. За даними А. В. Мельникова (1945), з 1400 хворих на рак шлунка, які звернулися до лікувального закладу, було прооперовано лише 12,8%, за даними Науково-дослідного інституту онкології АМН СРСР до 1941 р 12,8%, 1946 г.- 12,5%, 1948 - 16,3% [Холдинг С. А., 1952] за даними Куніцин Т. А. і співавт. (1972) - 16,3%, Р. А. Мельникова (1974) - 10-15% всіх вступників до стаціонару. Таким чином, в цьому відношенні цифри дуже мало змінилися.
Отже, на сьогодні 85-90% хворих на рак шлунка потрапляють до хірурга тільки тоді, коли хірургічне лікування їх вже неможливо. Ті ж хворі, яким ще вдається зробити операцію, в більшості мають настільки велике поширення процесу, що їм нерідко доводиться видаляти не частину, а весь шлунок і не тільки шлунок, але й уражені раком сусідні органи. Наприклад, Ю. Є. Березову (1976) з 1805 радикальних операцій з приводу раку шлунка 145 раз довелося шлунок видалити повністю і 385 - виробити комбіновані операції. Крім того, у 1323 хворих довелося обмежитися лише пробними і паліативні операції.