Великий чеський педагог Ян Амос Коменський (1592 - 1670) жив у той час, коли його батьківщина відчувала важкий національний гніт з боку німецьких феодалів. Він народився в сім'ї мірошника, рано осиротів і лише на 16-му році життя зміг поступити в середню латинську школу. Після блискучого закінчення школи він продовжив освіту в Німеччині за рахунок релігійної секти, до якої раніше належав його батько. Повернувшись на батьківщину, Коменський стає священиком, займається наукою і прагне зробити її надбанням народу. Ховаючись від переслідування католицької церкви, він зазнав багато поневірянь і горя, у вогні пожежі загинула його бібліотека і найцінніші рукописи. Коменський написав ряд педагогічних праць, що дали йому світову популярність, - «Велика дидактика», «Материнська школа». Він відкидав церковні положення про гріховність дитячої природи, але вважав, що всі діти мають від народження певними здібностями, «дарами божими», і підкреслював величезну роль виховання у розвитку людини. Коменський є одним з перших теоретиків дошкільного виховання. Для дитини до 6 років він призначав материнську школу, рекомендував матерям годувати немовлят материнським молоком, давати дітям грати, гратися, бігати. Він вважав, що в дошкільному віці повинні бути закладені перші основи загальної освіти. Заняття з розвитку мовлення він радив проводити у вигляді гри. Вчення про материнську школі Коменського є першою спробою створити продуману систему виховання маленьких дітей в умовах сім'ї.
Одним з яскравих просвітителів XVIII століття є Жан Жак Руссо (1712-1778) - представник найбільш революційної частини дрібної міської буржуазії Франції. Руссо - політичний діяч, філософ, письменник, педагог. Його найбільш великі твори: «Міркування про походження і підставах нерівності ...», «Еміль, або Про виховання» та інші. Руссо писав, що «виховання повинно починатися з дня народження дитини». Критикуючи потворні форми сімейного виховання вищих станів, Руссо вважав, так само як і Я. А. Коменський, що кожна мати сама повинна вигодувати свою дитину. Він виступав на захист прав дитини на вільний розвиток, наполягав на повазі його особистості. Однак ідеалістична теорія Руссо про «вільний вихованні» містить в собі різкі протиріччя і є в цілому неправильною. Погляди його на виховання жінки були реакційні: роль жінки зводилася тільки до виконання сімейних обов'язків.
Фрідріх Фребель (1782-1852) - один з найбільших представників буржуазної педагогіки Німеччини першої половини XIX століття створив оригінальну систему суспільного дошкільного виховання і дошкільний заклад нового типу - дитячий садок (1840). Фребель організував підготовку виховательок дитячого садка, яких називав «садівницею», і пропагував дошкільне виховання у пресі. Він вважав, що розвиток - це безперервний процес розкриття божественної суті людини, її потягів, інстинктів у творчій самодіяльності: в мові, іграх, будівництві, образотворчої та трудової діяльності. Для гри Ф. Фребель пропонував дітям «дари»: куля, куб, циліндр, а також рухливі ігри, які вимагали автоматичного наслідування і супроводжувалися сентиментально-солодкими, часом релігійними, піснями. Близькість дитини до природи Ф. Фребель розглядав, як відкриття дитині бога.