Період імперіалізму супроводжується кризою буржуазної ідеології. З'являються численні педагогічні теорії, пройняті націоналізмом і шовінізмом.
Буржуазні педагоги прагнуть виховати у молоді схиляння перед буржуазною державою і способом життя, відволікаючи від революційної класової боротьби. Буржуазні педагоги заперечують можливість впливу виховання на закономірності перебігу розвитку дитини, роль вихователя у формуванні особистості його, намагаються замаскувати класову сутність буржуазного виховання. Вони вважають, що педагогіка - «аполітична» і «безпартійна» наука, але що діти буржуазії нібито володіють більшою обдарованістю, ніж діти трудящих, а доля дітей нібито обумовлена фатальний спадковістю, яку неможливо змінити. Багато представників буржуазної педагогіки XX століття виступали під лицемірним гаслом захисту прав дитини, проголошуючи його «досконалим істотою», в духовний світ якого дорослі не мають права втручатися. Шведська письменниця Е. Кей закликала, наприклад, батьків схилятися «перед величчю дитини» та проповідувала «вільне виховання», або відмова від систематичного впливу на дітей. Вона була проти дитячих садків, а дружбу між дітьми іменувала «стадністю». Італійський педагог Марія Монтессорі вважала, що вихователька повинна поменше втручатися в природний процес розвитку дитини і тільки допомагати прояву закладених у ньому богом природних сил. Ці рекомендації Монтессорі пропонувала для виховання дітей робітників в «Будинках дитини». У країнах, де править капітал, де панує расистско-фашистський свавілля, діти стають першими жертвами соціальної несправедливості. Безробіття, злидні, відчай, загальне падіння моральних і етичних засад зумовлюють зростання наркоманії, тілесних покарань, що призводять до каліцтва і смерті дітей в США, ФРН, Франції, Іспанії, Англії, Італії ...
За свідченням радянського журналіста В. Сирокомского з матеріалів міністерства у справах молоді, сім'ї та охорони здоров'я ФРН «щороку щонайменше 30 тис. Дітей - жертви жорстокого поводження з боку батьків, з них гине близько тисячі дітей». За даними Національного центру піклування про дітей (США) в 1976 р стало відомо, що в результаті побоїв, завданих батьками своїм дітям, зареєстровано 30% переломів у дітей до 3 років, близько 15 000 дітей щорічно отримують невиліковні фізичні каліцтва, 80% американців -батьків вважають, що дітям потрібні тілесні покарання. У Франції в 1975 р близько 3500 дітей були кинуті своїми батьками. Співробітниця Інституту з охорони дитинства в Турині (Італія) повідомляє: «Дуже часто в наші лікарні доставляють дітей з опіками від сигарет, синцями, ранами та переломами рук ... Дитина впала з ліжечка і забився, - кажуть матері. Але це найчастіше брехня, засіб самозахисту ».
На думку директора цього ж Інституту Е. Таубер, в Італії щорічно стають жертвами катувань 4000 дітей. Кожен 17-й з тисячі дітей Іспанії піддається жорстокому поводженню. В Англії від жорстокого поводження щорічно гинуть більше 700 дітей, а 4700 маленьких жертв батьківської люті - каліки і психічно неповноцінні люди.
Разом з тим у ряді капіталістичних країн шириться і міцніє рух на захист дітей, все більше розгортається боротьба передових вчителів, лікарів, батьків та всіх людей доброї волі. Наприклад, у Японії цей рух здійснюється під гаслом «Захищаючи світ, ми захищаємо дітей».
У 1979 р проводився Міжнародний рік дитини. Головною метою його було привернути увагу урядів всіх країн і широких кіл громадськості до проблеми поліпшення становища дітей. Ось що говориться в заяві Міжнародної демократичної федерації жінок у зв'язку з Міжнародним роком дитини: «Життя всіх дітей могла б стати щасливішим, якби уряду і все суспільство в цілому ставилися до них з такою ж турботою, який оточені діти в соціалістичних країнах».