Він полягає у відновленні функцій як окремого пошкодженого органу, так і всього організму під впливом фізичних вправ.
Нормалізація функції здійснюється шляхом позбавлення від непотрібними тимчасових компенсацій, що досягається не завжди легко. Наприклад, при забитті хребта з пошкодженням спинного мозку зникає м'язово-суглобовий почуття, що ускладнює ходьбу- це компенсується зором. Надалі при відновленні м'язово-суглобового відчуття доводиться відучувати хворого від звички дивитися собі під ноги. Користування милицями при пошкодженні нижніх кінцівок також служить тимчасової компенсацією. При анатомічному відновленні необхідно від них відмовитися, однак це становить труднощі і вимагає спеціального тренування.
У разі утворення в процесі хвороби патологічних умовних рефлексів вдається усунути їх за допомогою фізичних вправ. Наприклад, після больовий контрактури можливе збереження обмеження рухів при відсутності болів і анатомічних передумов до обмеження рухів. Таке обмеження рухів є наслідком патологічного умовного рефлексу. Відновлення рухів домагаються в цьому випадку шляхом тривалого застосування фізичних вправ.
В процесі захворювання слабшають або навіть повністю зникають ті чи інші рефлекси, властиві здоровому організму. Наприклад, після операцій на грудній або черевній порожнині слабшає відповідно грудне або діафрагмальне дихання. Ослабленню діафрагмального дихання сприяє і високий гіпс при переломі стегна. Відновлення повноцінного дихання в більш короткі терміни можливо при застосуванні фізичних вправ. При тривалому постільному режимі у хворого згасають судинні рефлекси, пов'язані зі змінами пози. При різкому підйомі хворого не відбуваються підвищення тонусу артерій нижніх кінцівок і зниження тонусу артерій голови. Внаслідок цього кров переміщається до нижніх кінцівок і через недостатнє притоку її до головного мозку хворий може знепритомніти. При використанні вправ з поступовою зміною положення нижніх кінцівок, голови і тулуба позно-судинні рефлекси відновлюються.
Слід мати на увазі, що клінічне одужання не рівнозначно відновленню працездатності. Так, у людини, який переніс запалення легенів, можуть нормалізуватися температура і склад крові, відновитися структура легеневої тканини, але при першій же спробі виробляти фізичну роботу у нього будуть спостерігатися рясне потовиділення, задишка і запаморочення.
Для відновлення працездатності буде потрібно ще тривалий час. Застосування лікувальної фізичної культури прискорює відновлення нормального функціонування організму при фізичній роботі. Це положення набуває ще більшого значення при відновленні працездатності спортсмена, який переніс захворювання або травму. Нормалізація функцій буде полягати не тільки у відновленні спортивної техніки, а й у тренуванні вегетативних функцій, що забезпечують успішний виступ в даному виді спорту.
Важливо відзначити, що лікувальна дія фізичних вправ проявляється не ізольовано - у вигляді дії одного будь-якого механізму, а комплексно - одночасно всіма механізмами. Залежно від конкретного випадку і стадії захворювання можна використовувати переважну дію якогось механізму.
Лікувальна фізична культура дає ефект і показана до застосування, по суті справи, у всіх областях медицини. Вона протипоказана лише в тих випадках, коли не можна активізувати фізіологічні процеси, що буває при загальному важкому стані, високій температурі, сильних болях, небезпеки масивної кровотечі, важкої інтоксикації, злоякісних пухлинах.