Вчені з університету Аделаїди першими довели критичну роль селену та його сполук для формування нормальних яйцеклітин у жінок. Відкриттю сприяло застосування сучасної електронної техніки.
Вивчалася роль селену і специфічного білка, що містить елемент, в яєчнику. Для спостережень вчені скористалися синхротроном. З'ясувалося, що яєчники у здорових, здатних до репродукції жінок, містять високу концентрацію селену і селенопротеіна GPX1. Перед вагітністю ген GPX1 працює вдвічі активніше. На пізніх стадіях розвитку фолікулів селенопротеіни виступають в якості антиоксидантів, готуючи середу для запліднення яйцеклітини.
Раніше селен вважали відповідальним за чоловічу фертильність, здоров'я щитовидної залози і імунну відповідь. Природний антиоксидант нейтралізує шкідливі хімічні речовини в організмі.
Селен міститься в їжі, багатої білками: м'ясі, горіхах і морепрдуктах. Причиною дефіциту стає обмеження споживання протеїнів або проживання в регіонах, де грунт бідна на селен. Зловживання добавками, що містять речовину, може закінчитися отруєнням.