Співпраця вчених з Римського університету Tor Vergata і Монреальського університету дозволило розробити прилад, що реагує на хімічні зміни, викликані раковими клітинами. Крім діагностики інструмент можна використовувати для доставки ліків безпосередньо в пухлину.
Наносенсор вимірює зміни рН на мікроскопічному рівні. Багато біологічні молекули, такі як ферменти і білки, значно змінюються при найменших коливаннях рН. Ці зміни впливають у свою чергу на біологічну активність ферментативного каталізу, виробництво білка, функції мембран і загибель клітин.
Існує також тісний зв'язок між раком і рН. Ракові клітини воліють кисле середовище. У живих організмів, ці невеликі зміни рН зазвичай відбувається в крихітних областях, розміром у кілька сотень нанометрів.
ДНК являє собою ідеальний матеріал для створення датчиків у нанометровому масштабі. Вчені скористалися специфічними послідовностями ДНК, які утворюють рН-чутливу потрійну спіраль. Пізніше був розроблений універсальний наносенсор, який може бути запрограмований на світіння тільки в певному діапазоні рН.
У майбутньому цей запатентований Наноінструменти може знайти застосування в розробці нових платформ доставки ліків, які вивільняють хіміо-терапевтичні препарати безпосередньо в пухлинних клітинах.