У здоровому організмі імунна система знищує всі чужорідні клітини. Однак, при збоях імунітет може не реагувати на невеликі патологічні зміни, пов'язані з неправильним поділом клітин. Коли злоякісна пухлина розвинулася, у організму не вистачає сил на її придушення.
Медики давно замислювалися над питанням «пробудження» імунітету. Вирішення цього завдання пропонують фахівці біотехнологічної компанії Jennerex Biotherapeutics (США) під керівництвом Девіда Кірні. Для цієї мети вони пропонують використовувати віруси. Схематично механізм включення імунітету виглядає так: ракові клітини заражають ослабленим вірусом, той розмножується, руйнує клітину і виходить за межі пухлини. Імунна система реагує на чужорідні вірусні білки, знищує вірус і ракову клітину. І якщо раніше онкоутворення було для імунітету «своїм», то заражене вірусом воно буде знищено.
Перші випробування з вірусом коров'ячої віспи JX-594 пройшли на безнадійних хворих раком печінки. У результаті кожному з них вдалося значно продовжити час життя. Група продовжує роботу з метою отримання надійних результатів і пошуку методу впливу на інші види раку.