Природа огортає нас вражаючою за різноманітністю і красою палітрою запахів: квітучі бузок і черемха, смолистий тополя і ніжна береза, скошена трава ... А ще запахи володіють чарівною силою зцілення, і ароматерапія здавна використовує їх на благо здоров'ю.
Майже 90% інформації про навколишній світ людина отримує очима, ще 8% - вухами. На частку носа припадає лише 2%. А ось інші живі істоти - від бактерій до рослин, від комах до тварин левову частку інформації про світ і один про одного отримують саме у вигляді хімічних сигналів-запахів.
Як же наш організм відрізняє один запах від іншого і де це відбувається? Відповідь на це питання наука відшукала лише в 90-ті роки минулого сторіччя. Виявилося, у людини обробкою інформації про запах займається зовсім не ніс і навіть не спеціальний орган під назвою «нюхова цибулина», як у тварин, а весь мозок. За це відкриття американські вчені Лінда Бак і Річард Аксел були удостоєні Нобелівської премії.
Запахи мають складну хімічну структуру. Бак і Аксел встановили, що кожен рецептор нюхової системи дізнається «свій» ділянку на молекулі запаху і посилає в мозок відповідний сигнал. І лише мозок об'єднує частини послання в єдине повідомлення.
Старі доктора вміли діагностувати багато хвороб за характерними для них запахів. Сучасна медицина це знання майже втратила. Замість цього вона намагається з'ясувати роль запахів у розвитку деяких захворювань. Доктор біологічних наук Наталія Сергіївна Пирогова, старший науковий співробітник Інституту біофізики клітини РАН, наприклад, вважає, що існують причинно-наслідкові зв'язки між нюхом і розвитком хвороби Альцгеймера - бича сучасного цивілізованого світу. В експериментах на тваринах було доведено, що після видалення нюхової цибулини у них в головному мозку виникають зміни, властиві цьому захворюванню.
Більше того, через запах хвора тварина може «заразити» родичів. У Медичному науковому радіологічному центрі РАМН в експериментах було показано, що опромінені щури передавали інформацію про свій стан іншим гризунам, і у тих виникали ті ж симптоми хвороби. У великому натовпі деякі люди видають «запах страху», виділяючи у складі поту ізовалеріанову кислоту. Чутливі до неї сусіди можуть раптово випробувати несвідомий напад страху і викликати масову паніку.
Однак запахи здатні і втихомирити натовп, і створити гарний радісний настрій. У Великобританії, наприклад, ведуть дослідження ароматичних композицій, які могли б знижувати агресивність футбольних фанатів на стадіонах або паніки натовпу в метро. Багато досліджень впливу запаху на психіку і поведінку людини засекречені військовими відомствами. Проте можливості застосування запахів на благо людини величезні.
Організм, в принципі, сам безпомилково вибирає запахи. Існує навіть ціла наука - флейвохімія, що вивчає запахи і смак харчових продуктів. В останні роки вчені особливо уважно вивчають ефірні масла. Багато хто з них, наприклад, уповільнюють час окислення жирів в м'ясних продуктах, тобто надовго зберігають їх якість і смак. Кожне з ефірних масел - це суміш багатьох речовин з різною антиоксидантною активністю.
Вчені встановили, що ефірні масла складаються з малих молекул, які легко долають мембрани клітин в організмі людини. Тому немає сумніву, що частина летких речовин потрапляє в кров і бере участь в обмінних процесах. Сосновий бір благотворно діє на хворі легені не тільки тому, що його леткі компоненти вбивають бактерії, але й тому, що вони відновлюють пошкоджені хворобою клітини. Можливо, нові дослідження допоможуть створити запахи від дуже багатьох захворювань.
Майже всі ефірні масла мають протимікробну дію, здатні викликати знеболюючий ефект, мають протизапальну дію. Ступінь їх впливу залежить від концентрації таких речовин, дозування та індивідуальної сприйнятливості пацієнта. Ароматерапія показана при багатьох захворюваннях серцево-судинної, нервової систем, хворобах кишечника та шлунка. Застосовується лікування ароматами і у відновний період після перенесеної хвороби Боткіна - гепатиту А. В якості прикладу наведу кілька простих рецептів.
• Масло апельсина отримують з шкірки. Рекомендується при безсонні, нервовому напруженні, як жовчогінний засіб, добре впливає на обмін речовин. Приймають по 2-3 краплі на склянку соку вранці.
• Лаврове масло має антисептичну, спазмолітичну, жовчогінну та протизапальну дію, знижує вміст цукру в крові. Приймати всередину по 1 краплі на 1 ч. Ложку меду, запиваючи теплою водою.
• Ялівцеве масло має пряно-солодкуватий аромат і має антисептичну, сечогінну властивостями, підвищує еластичність стінок судин, регулює обмін речовин. Застосовують по 2-3 краплі на склянку теплого чаю. Не рекомендується використовувати ялівцеві масло при вагітності і хворобах нирок.
• Розмаринове олія має крім протизапальної та знеболюючої дії ще здатністю знижувати рівень холестерину в крові, розчиняти камені в нирках.
• І, нарешті, одне з найпопулярніших засобів в ароматерапії - часникова олія, яке також має властивість знижувати рівень холестерину, вбивати хворобливі мікроорганізми і знижувати артеріальний тиск. Приймають по 1 краплі на шматку хліба під час їжі.
Деякі аромати активізують діяльність головного мозку, загострюють почуття. Так, запах лаванди збільшує працездатність на 20%, жасмину, лимона, лимонної м'яти, лимонної герані - на 54%. Запах свіжоспеченого хліба, ваніліну, кави збуджує апетит. Запахи евкаліпта, ялиці, сосни зміцнюють імунітет. Запах ромашки вбиває шкідливі мікроби в повітрі.