Для періоду пізньої дорослості (починаючи з 60 років) характерні специфічні зміни в емоційній сфері людини: неконтрольовані афективні реакції, схильність до безпричинного смутку, сльозливість. У літніх людей може з'явитися тенденція до ексцентричності, зменшенню чуйності, зануренню в себе і зниження здатності справлятися зі складними ситуаціями.
Зменшення емоційності позбавляє нові враження яскравості, звідси прихильність літніх людей до їх минулого. Одним з найбільш поширених переживань є стареча заклопотаність. Це свого роду захисний механізм, що дозволяє уникнути сильних емоційних сплесків в дійсно критичних ситуаціях. Інший захисний механізм - емоційний відсторонення, зовні проявляемое як байдужість. Про таку людину рідні кажуть: він чує і бачить тільки те, що хоче. Але емоційний відсторонення допомагає уникнути глибоких страждань - таких, наприклад, як смерть близьких людей.
Крім активного використання захисних механізмів, типовим для старості є віково-ситуаційна депресія - рівномірне і стійке зниження настрою. Суб'єктивно воно переживається як відчуття непотрібності, нецікаво всього, що відбувається. Існує три основних варіанти прояви вікової депресії.
Іпохондрична фіксація
Людина постійно прислухається до хворобливих симптомів, жваво обговорює їх з оточуючими. Для нього надцінна ідея - лікування, процедури, прийоми у лікарів і медичні препарати. В якійсь мірі це теж є захисним механізмом: пильну увагу до своєї хвороби дозволяє не помічати старість як таку. Дійсно, описуючи свій стан, люди прагнуть всіляко підкреслити несхожість своїх симптомів зі старечими проявами: адже хвороба може бути вилікувана, а старість - це вже назавжди. Відповідно, сприймаючи ознаки старості як симптоми хвороби, людина заперечує власне старіння.
Ідеї про утиск
У цьому випадку ставлення оточуючих представляється літній людині несправедливим. Йому здається, що всі навколо його гноблять - морально чи фізично. Основне почуття - це образа («всі хочуть мене позбутися»). Як правило, довести людині раціональним шляхом, що ніяких утисків на його адресу немає, неможливо через зниженою критичності.
Тенденція до вигадкам
Причому ці вимисли будуть свідчити про особливу значущість людини. Він прагне розповісти дійсні епізоди зі своєї біографії з перебільшенням власної участі або може відмовити цілі історії.
Якщо старече занепокоєння, емоційний відсторонення і певною мірою депресія виконують своєрідні захисні функції, то почуття непотрібності сприяє як психологічному, так і біологічному в'янення. Йому часто супроводжує почуття незахищеності. На жаль, таке сприйняття життя типово для літніх людей, хоча воно може абсолютно не відповідати реальній життєвій ситуації: літні люди можуть мати дбайливих родичів, приносити реальну користь, але все одно відчувати почуття непотрібності.
У почуття непотрібності є два джерела. Перший - коли людина перестає бути потрібним самому собі і проектує це відношення на оточуючих. Другим джерелом є слабкість людини. З виходом на пенсію зменшується кількість способів бути потрібним через зниження матеріального достатку, фізичних сил, і це може сприйматися як загроза цілісності людини.