Психологія смерті і вмирання дуже складна. Існуючі дослідження присвячені головним чином кількісною стороні питання: ступеня заклопотаності людини і інтенсивності страху, випробовується їм з цього приводу.
Сформоване в останні роки міждисциплінарний напрямок досліджень - танатологія (від грецького "танатос" - Смерть) істотно конкретизує життєві уявлення про смерті і вмирання.
Думка про неминучу і швидку смерть істотно змінює самосвідомість. Але прояснює вона його чи спотворює? Перед лицем смерті всі егоїстичні розрахунки і життєві чвари постають нікчемними, не вартими уваги, масштаб оцінки навколишнього світу і самого себе як би укрупнюється. Але прозріння це? Людина, вирваний зі звичного життєвої колії і збурений страхом, неминуче бачить світ не так, як раніше. Але якщо загроза проходить, він здебільшого знову повертається на круги своя. Це переконливо показано в художній літературі.
Вмирання, знаходження на межі буття й небуття не може бути однозначним. Вивчення психології невиліковних хворих показує, що їх ставлення до смерті еволюціонує. Однак це залежить не тільки від морального, а й від фізичного стану хворого. Байдужість до смерті, яке часто спостерігається у вмираючих, - результат не стільки смиренності, скільки зниження опірності організму, втоми від болю, загального байдужості до всього. Почуття, за висловом відомого хірурга М.М.Амосова, відключаються раніше настання смерті, тим самим позбавляючи людину від останніх душевних мук.
Клінічна психологія вмирання має важливе практичне значення, допомагаючи лікарям полегшувати долю хворих та їх близьких. Але смерть від хвороби і старості - не єдиний вид смерті, з яким зустрічається людина, існує також феномен самогубства. Та й індивідуальне ставлення до власної смерті в чому похідним від культурних норм в даному суспільстві.