Вікова психологія вивчає розвиток людини на різних вікових ступенях. Але незважаючи на періодизацію розвитку людини, не існує жорстких меж початку і кінця кожної стадії. Всі процеси розвитку або інволюції проходять нерівномірно у кожного в свій час.
При переході від однієї вікової стадії до іншої, людина обов'язково проходить через вікову кризу. У цей період руйнується колишня система відносин людини з навколишнім світом і формується нова, що супроводжується значними психологічними труднощами як для самої людини, так і для тих, хто його оточує.
Сутність кризи - вибір, який людина повинна зробити між альтернативними варіантами вирішення вікових завдань.
Перші свої кризи людина проходить в рік, три і сім років. Четвертий криза відбувається у шкільному віці. У школі дитина вчиться працювати, і залежно від панує в класі атмосфери і прийнятих методів виховання, у дитини розвивається смак до роботи або, навпаки, почуття неповноцінності як в плані використання власних коштів і можливостей, так і в плані свого статусу серед товаришів.
П'ятий кризу переживають підлітки обох статей у пошуках ідентифікації (засвоєння зразків поведінки значимих, переймати від значущих для підлітка людей). Нездатність до ідентифікації (або пов'язані з нею труднощі) можуть призвести до "розпорошення" або плутанини ролей, які підлітку належить грати в емоційній, соціальній або професійній сферах.
Шостий криза - це криза тридцяти років. Людина переглядає свої юнацькі ідеали і уявлення про життя, переглядає своє "Я" і переходить в дорослість.
Сьомий криза настає в районі сорока років (його також називають кризою середини життя).
Восьмий криза переживається під час старіння. Він знаменує собою завершення життєвого шляху, а дозвіл залежить від того, як цей шлях був пройдений. Досягнення людиною цілісності ґрунтується на підведенні їм підсумків минулого життя і усвідомленні її як єдиного цілого, в якому вже нічого не можна змінити.