Що це таке?
Хвороба Альцгеймера - нерідко в розмові її не зовсім вірно називають старечим маразмом, - це хвороба, при якій певні системи клітин мозку (нейронів) як би відмирають, що призводить до розвитку старечого, або сенільного недоумства (деменції).
Хвороба Альцгеймера є найчастішою причиною слабоумства, що розвивається в похилому і старечому віці. Перші симптоми можуть з'явитися вже після 40 років, а після 70-річного віку частота захворювання доходить до 30%.
Це захворювання частіше спостерігається у людей малоосвічених, з некваліфікованими професіями. У людини з високим інтелектом менше шансів зіткнутися з проявами хвороби Альцгеймера з тієї причини, що у нього існує більшу кількість зв'язків між нервовими клітинами. А значить при загибелі одних клітин втрачені функції можуть передаватися іншим, які раніше не були задіяні. Найчастіше вікове слабоумство вражає жінок - можливо, причина цього криється в більшій тривалості життя жінок: багато чоловіків просто не доживають до хвороби Альцгеймера.
Від чого це буває?
При хворобі Альцгеймера в головному мозку відбувається відкладення білка у вигляді «сенільних бляшок» і утворення так званих нейрофібрилярних клубочків, що складаються з пошкоджених нейронів, - обидва ці процеси ведуть до руйнування нервових шляхів мозку.
Поки досі не з'ясовано, що ж конкретно викликає ці зміни, проте в останні роки вченим вдалося виділити спеціальні гени, відповідальні за схильність людини до хвороби Альцгеймера.
І ось що цікаво: захворювання частіше спостерігається у людей малоосвічених, з некваліфікованими професіями. У людини з високим інтелектом менше шансів зіткнутися з проявами цієї хвороби з тієї причини, що у нього існує більшу кількість зв'язків між нервовими клітинами. А значить при загибелі одних клітин втрачені функції можуть передаватися іншим, які раніше не були задіяні.
Що відбувається?
Хвороба починається з наростаючих порушень пам'яті. Рання стадія може залишитися непоміченою для оточуючих, оскільки людина, зазначивши у себе перші симптоми захворювання, всіляко намагається приховати їх. З наростаючою втратою спогадів з'являється почуття розгубленості, нерозуміння, здивування. Поступово людина перестає орієнтуватися в місце і час, з його пам'яті випадають накопичені знання, досвід, навички, причому забуваються спочатку найближчі за часом події, а потім більш віддалені. Порушується впізнавання форми, кольору, осіб, почуття орієнтації в просторі. Це може позначатися, наприклад, в безладності та асиметрії почерку: літери скупчуються в центрі або в кутах сторінки, по вертикалі. Мова стає все більш незрозумілою.
Коли захворювання починає прогресувати, потрібно використовувати будь-яку можливість, щоб підтримати здатність хворого до самообслуговування, зменшити його ізоляцію від оточуючих, постаратися попередити розвиток депресії. Наприклад, можуть допомогти нові, краще підібрані окуляри, досконаліший слуховий апарат, простий в обігу радіоприймач, книги з картинками і великими літерами.
До факторів, що підсилює симптоми хвороби Альцгеймера, відносяться:
- незнайомі місця;
- перебування на самоті протягом тривалого часу;
- зустрічі з великим числом незнайомих людей;
- темрява (необхідно відповідне освітлення навіть у нічний час);
- інфекційні захворювання;
- спекотна погода;
- прийом великої кількості ліків.
Діагноз
Для діагностики це захворювання необхідна наявність таких ознак:
- непомітний початок захворювання,
- його неухильно прогресуючий перебіг,
- виключення всіх інших причин недоумства.
Для цього в даний час розроблені спеціальні анкети для визначення хвороби Альцгеймера.
Для уточнення діагнозу необхідно також пройти електрокардіографію, електроенцефалографію, комп'ютерну томографію, дослідження функції щитовидної залози.
Лікування
Якщо у вашого літнього родича з'явилися симптоми, схожі з проявами хвороби Альцгеймера, покваптеся провести його обстеження у невропатолога.
Спеціальних препаратів, виліковуються хвороба Альцгеймера, поки не існує. Однак є ліки, які полегшують прояви хвороби і суттєво стримують її розвиток.