У ряді цивільних і кримінальних справ (у зв'язку із заподіянням тілесних ушкоджень, позовами про відшкодування шкоди за каліцтво на виробництві, при транспортної травмі та ін.) Призначається судово-медична експертиза для встановлення ступеня втрати працездатності. У кримінальних справах за ст. ст. 108, 109, 112 Кримінального кодексу РРФСР, а також відповідними статтями Кримінальних кодексів союзних республік визначаються розміри втрати загальної працездатності. Так, експертиза відносить до тяжких тілесних ушкоджень, внаслідок яких настала стійка втрата працездатності не менш ніж на 33% - до менш тяжких - тілесні ушкодження, що потягли за собою втрату працездатності в розмірах від 15 до 33% - до легких пошкоджень - тілесні ушкодження при втрати працездатності до 15%.
У цивільних справах за позовами про відшкодування шкоди визначається і професійна працездатність. Судово-медична експертиза визначення розмірів втрати загальної та професійної працездатності проводиться комісією за участю експертів-фахівців. Ступінь втрати працездатності встановлюється на підставі офіційної інструкції управління Держстраху «Про порядок лікарського огляду страхувальників» та Указу Верховної Ради СРСР від 2 жовтня 1961 «Про порядок розгляду спорів про відшкодування підприємствами, установами, організаціями шкоди, заподіяної робітникам і службовцям каліцтвом або іншим ушкодженням здоров'я, пов'язаним з їх роботою ».