Канцерогенні речовини - речовини різної хімічної будови, що викликають злоякісні пухлини.
Поняття про канцерогенних речовинах виникло на підставі спостережень над професійним раком - раком шкіри у сажотрусів і раком сечового міхура у працівників анилинокрасочной промисловості. Відомо кілька сот канцерогенних речовин, що відносяться до різних класів сполук - вуглеводнів, амінів та ін. Проте абсолютно достовірних хімічних канцерогенних речовин не більше 30-40.
Всі канцерогенні речовини можна умовно розділити на три групи: 1) речовини безпосередньо місцевої дії, 2) віддаленого Органотропність дії і 3) множинного дії. Дія речовин двох останніх груп здійснюється через продукти їх обміну в організмі (метаболіти).
Канцерогенні речовини викликають злоякісні пухлини лише через значний термін (для людини 15-20 років) після початку їх дії на організм. Розвиваються пухлини поступово з попередніх їм розростань тканини, які називаються передпухлинними (передраковими) змінами.
Поряд з екзогенними канцерогенними речовинами існують і ендогенні, що виникають в організмі. Вони можуть утворитися при порушеннях гормонального балансу, обміну стероїдів і триптофану.
Ефект канцерогенних речовин залежить від дози і тривалості їх дії. На цьому заснована профілактика ряду злоякісних захворювань.
У СРСР припинено виробництво безсумнівних канцерогенних речовин: бетанафтіламіна, 3,3 '-діхлорбензідіна, деяких аміноазосоедіненій і т. П., А виробництво бензидина герметизоване. Розробляються методи виключення канцерогенних речовин зі сланцевих та інших смол. Дуже важливе значення мають заходи особистої гігієни. Велику роль відіграє профілактика забруднення атмосферного повітря і стічних вод, що може бути досягнуто поліпшенням спалювання палива, нейтралізацією вихлопних газів двигунів внутрішнього згоряння, контролем промислових викидів.
Іноді злоякісна пухлина виникає у людини у зв'язку з курінням тютюну, так як в тютюновому димі містяться канцерогенні речовини. Профілактика полягає в боротьбі зі шкідливою звичкою.