Розуміння механізмів регуляції дихання дозволяє правильно підійти до практично важливого питання про надання допомоги при ряді нещасних випадків.
Як не різні між собою вода і електричний струм, люди, що потонули і уражені струмом, гинуть при подібних умовах. Спочатку у них припиняється робота дихального центру і лише потім перестає скорочуватися серце. Саме на цьому заснована можливість повернення їх до життя.
Хорошим засобом порушення дихального центру є штучне дихання, при якому виникають сигнали від розтягуваних легенів і дихальних м'язів, що прямують в мозок. Тому штучне дихання є в подібних випадках головною мірою допомоги.
Зрозуміло, що перш, ніж починати у витягнуті з води штучне дихання, треба видалити воду з дихальних шляхів. Для цього потерпілого кладуть грудьми до себе на коліно так, щоб голова і плечі звисали вниз, і здавлюють грудну клітку. Рот повинен бути попередньо відкритий і очищений від слизу. При цьому треба берегти пальці, оскільки щелепи потерпілого можуть раптово зімкнутися. Тільки після цього приступають до штучного дихання. Воно при реанімації вирішує два завдання: з одного боку, провести вентиляцію легенів і насичувати кров киснем (це дуже важливо, якщо ще не припинилася робота серця), з іншого - стимулювати дихальний центр-про цей бік часто не знають, але ж вона має величезне значення. Зрозуміло, що гарантією успіху при штучному диханні є своєчасне проведення його. Розповідь про цю міру допомоги можна було б тому озаглавити: «Доки б'ється серце».
Поширені раніше серед малоосвічених людей відкачування потопельника і закопування в землю потерпілого від струму нічого, крім шкоди, принести не могли. Звичайно, іноді людина виживав, навіть незважаючи на це згубне втручання. Однак дуже часто саме така «допомога» і виявлялася фатальною. Згадаймо оповідання А. П. Чехова «Швидка допомога». Витягнувши з річки п'яницю і прийнявши його за утопленика, селяни «закачали» його «до смерті і пішли, вирішивши, що« значить, планида йому така, що не на суші, а у воді смерть прийняти ».