Праця - доцільна діяльність людини, в результаті якої, впливаючи на природу і змінюючи її, людина створює споживчі вартості. Праця «є насамперед процес, що відбувається між людиною і природою, процес, в якому людина своєю власною діяльністю опосередковує, регулює і контролює обмін речовин між собою і природою» (Карл Маркс і Фрідріх Енгельс, т. 23, с. 188). Праця є соціальною категорією, нерозривно пов'язаною з людським суспільством.
В результаті праці багатьох поколінь людей протягом тисячоліть створені і накопичені в людському суспільстві величезні матеріальні та культурні цінності.
Праця не може розглядатися як позаісторична категорія-він є продуктом історичних умов, тому всі питання, пов'язані з працею, необхідно розглядати тільки в природній тісному зв'язку з конкретними суспільно-історичними умовами.
Поділ праці на розумовий і фізичний - явище соціальне, обумовлене поділом суспільства на класи. У міру успіхів будівництва комунізму відмінності між фізичною та розумовою працею поступово стираються.
Праця разом з тим категорія біологічна. Він є першим і основним умовою людського існування, граючи вирішальну роль у процесі формування та еволюції людини. «Праця створила самої людини» (Ф. Енгельс). Трудова діяльність стимулювала поділ функцій між руками і ногами, розвиток людської руки та органів чуття, формування людського мозку з його здатністю до абстрактного мислення. У процесі праці людина змінює і свою власну природу, яка розвивається і вдосконалюється в міру подальшого розвитку виробництва. У природі людини немає ніяких перешкод для поєднання розумової та фізичної праці.
У всіх класових антагоністичних суспільно-економічних формаціях праця людини піддається жорстокої експлуатації. Свого найвищого межі експлуатація праці досягає при капіталізмі: вона спотворює і калічить людину духовно і фізично.
Соціалістичні виробничі відносини призвели до корінної зміни характеру праці-він вільний від експлуатації, робоча сила перестала бути товаром, трудящі, які володіють засобами виробництва, працюють на суспільство, т. Е. На самих себе. На цій основі виникає трудовий ентузіазм і різні форми соціалістичного змагання.
Технічний прогрес, пов'язаний з механізацією і автоматизацією трудомістких і шкідливих для здоров'я робіт при соціалізмі, сприяє радикальному поліпшенню умов праці (див. Професійні шкідливості), Зниженню захворюваності (див. Професійні хвороби) І травматизму (див.), Тому що праця ґрунтується не на витяганні максимальних прибутків, а на обліку фізіологічних здібностей, можливостей працюючих і гігієнічних вимог, що пред'являються до виробництва.
Комуністичне суспільство, засноване на високоорганізованому виробництві та розвиненою техніці, змінює характер праці, відбувається органічне з'єднання розумової та фізичної праці у виробничій діяльності людей.
Механізація і автоматизація виробничих процесів вносять суттєві зміни у зміст праці та в організацію виробництва. Все більшого значення набувають професії розумової праці, в тому числі професії управління. Контроль за виробничими процесами вимагає високої кваліфікації працюючих. Праця стає більш відповідальним соціальною дією.
Гігієна праці вивчає вплив умов праці на здоров'я робітників і розробляє санітарно-гігієнічні та лікувально-профілактичні заходи, спрямовані на створення сприятливих умов праці та підвищення його продуктивності.
Оздоровчі заходи на виробництвах в СРСР здійснюються систематично на основі новейшіх- досягнень науки і техніки, на базі самого прогресивного трудового законодавства.
Радянським трудовим законодавством встановлено 7-годинний робочий день, а для багатьох професій скорочений робочий день- регламентуються правила і норми влаштування і утримання промислових підприємств. Всі підприємства і установи зобов'язані вживати необхідних заходів щодо створення сприятливих умов праці та попередження професійних захворювань і нещасних випадків. Розроблено гігієнічні норми і вимоги по промислової санітарії і техніки безпеки, обов'язкові для всіх відомств.
Нові підприємства та виробничі процеси будуються з урахуванням всіх вимог гігієни праці.
Радянським трудовим законодавством особливо передбачений широке коло спеціальних заходів з охорони праці жінок (див. Охорона материнства і дитинства) і підлітків. Згідно з «Основ законодавства Союзу РСР і союзних республік про працю» не допускається прийняття на роботу осіб молодше 16 років. Забороняється праця підлітків на роботах із шкідливими умовами праці. Всі підлітки приймаються на роботу лише після попереднього медосмотра- надалі медогляди виробляються щорічно. Заробітна плата працюючим підліткам при скороченій тривалості робочого дня виплачується в повному розмірі.
Велике значення має наукова організація праці (НОТ). Фізіологія, психологія та гігієна праці є невід'ємними складовими частинами НОТ- без урахування вимог їх не може бути забезпечений високопродуктивний, малоутомітельний, здоровий працю.
Фізіологія праці