Гігієна входить в комплекс медичних наук. Вона ставить своєю метою попередження захворювань, а не лікування хворого, тому об'єктом уваги в гігієні є здорова людина. У цьому одна з відмінностей гігієни від лікувальної медицини. Якщо завданням лікувальної медицини є надання допомоги окремому індивідууму, то гігієна розробляє заходи, які стосуються великим колективам, об'єднаним загальними умовами роботи, життя. Отже, друга відмінність між лікувальною медициною і гігієною полягає в тому, що в поле зору гігієнічної науки знаходиться не одна людина, а колектив.
Всі клінічні та теоретичні медичні науки вивчають будову організму, складні процеси, що протікають в ньому як при нормальному, так і при патологічному станах. Гігієна використовує клінічні дані про будову організму і його функціях. Завданням її є дослідження впливу на людський організм зовнішнього середовища, включаючи і соціальну. Мета цього вивчення - розробка науково обґрунтованих заходів щодо усунення (якщо це можливо) або зменшення впливу негативно діючих факторів і посиленню позитивно діючих факторів зовнішнього середовища.
Під зовнішнім середовищем розуміється сукупність побутових і виробничих факторів, обумовлених у свою чергу природними та соціальними умовами (за визначенням Ф. Г. Кроткова). До факторів зовнішнього середовища відносять повітряне середовище, їжу, воду, грунт та ін.
Питання про взаємозв'язок людини із зовнішнім середовищем по-різному трактується прихильниками ідеалізму і діалектичного матеріалізму. Ідеалісти вважають, що розвиток організму визначається внутрішніми, нематеріальними причинами, і роблять неправильний висновок про неможливість запобігти захворювання оздоровчими заходами. Діалектичний матеріалізм розглядає організм і зовнішнє середовище як нерозривне ціле. І. П. Павлов писав, що ця єдність стає можливим тільки при встановленні постійних і тимчасових зв'язків з навколишнім середовищем, що здійснюються у людини і у тварин за допомогою рефлексів (безумовних і умовних).
Здатність організму пристосовуватися до навколишнього середовища може бути підвищена шляхом тренування, загартовування (наприклад, пристосування космонавтів до стану невагомості). Однак пристосовність (адаптація) має певні межі. Тому завданням гігієни є головним чином зміна самого середовища відповідно до потреб організму людини (поліпшення умов праці, харчування, благоустрій житла і т. Д.)
Підсумовуючи все сказане вище, можна дати визначення гігієни як науки і сформулювати її завдання.
Гігієна - профілактична наука, що вивчає вплив факторів зовнішнього середовища (хімічних, фізичних, соціальних та ін.) На стан здоров'я населення та розробляє на основі отриманих даних норми та заходи щодо усунення або послаблення шкідливо-діючих факторів, а також оздоровлення умов праці, життя і зміцненню здоров'я.
Гігієну слід відрізняти від санітарії, здійснює на практиці застосування наукових досягнень гігієнічної науки. Разом з тим між гігієною і санітарією є тісний зв'язок. Гігієніст повинен вміти проводити санітарні заходи, а санітарний працівник своєю діяльністю часто сприяє розвитку гігієнічної науки.
Основним установою, що організовують і проводять всю санітарно-протиепідемічну роботу в населених пунктах, є санітарно-епідеміологічна станція. Санітарно-епідеміологічні станції проводять свою роботу в комплексі з лікувальними та профілактичними установами. Так, організація періодичних медичних оглядів проводиться спільно з медико-санітарними частинами, поліклініками та здоровпунктами промислових підприємств, організація профілактичних щеплень дітям - з лікарями-педіатрами та ін.
Особливість радянської охорони здоров'я полягає у взаємозв'язку лікувальної та профілактичної медицини. Дуже важливо не допустити виникнення захворювання, так як хвороби легше попередити, ніж лікувати. Успішне лікування та діагностика багатьох хвороб можливі лише в тому випадку, якщо лікар знайомий з основними положеннями гігієни та засвоїть, за висловом Ф. Ф. Ерісмана, «гігієнічний спосіб мислення». Наприклад, лікар може опинитися в скруті, якщо при аналізі даного дослідження крові він не врахує особливостей професійного анамнезу хворого.
Охорона здоров'я радянського народу - одна з найважливіших завдань Комуністичної партії і Радянського уряду. «Соціалістична держава - єдина держава, яка бере на себе турботу про охорону та сталий поліпшенні здоров'я всього населення» *.
В результаті неухильного підвищення матеріального і культурного рівня життя народу, проведення широких профілактичних заходів, забезпечення безкоштовної кваліфікованої медичної допомоги, успішного розвитку медичної науки в нашій країні систематично знижується смертність, збільшується тривалість життя населення. Смертність в 1970 р склала 8,2 на 1000 населення (найнижча у світі). Середня тривалість життя досягла в 1966-1967 рр. 70 років (до революції - 32 роки), у тому числі для чоловіків - 66 років, для жінок - 74 роки.
Природний приріст населення за 1970 склав 9,2 на 1000 жителів, що перевищує аналогічні показники більшості капіталістичних країн **.
* Програма Комуністичної партії Радянського Союзу. В кн .: Матеріали XXII з'їзду КПРС. М., 1961, Госполітіздат, с. 392.
** Народне господарство СРСР в 1970 г, М., «Статистика», 1968.