Охорона здоров'я - система державних та громадських заходів з охорони здоров'я населення. В СРСР та інших соціалістичних державах турбота про здоров'я населення є загальнодержавним завданням, у здійсненні якої беруть участь всі ланки державної та суспільної системи.
У дореволюційній Росії не існувало державної організації охорони здоров'я. Відкриття лікарень, амбулаторій та інших лікувальних установ здійснювалося різними відомствами і організаціями без єдиного державного плану і в кількостях, вкрай недостатніх для потреб охорони здоров'я населення. Значне місце в меддопомоги населенню (особливо міському) займали приватні лікарі.
Вперше завдання в галузі охорони здоров'я трудящих були розроблені В. І. Леніним. У Програмі Партії, написаної В. І. Леніним та прийнятої II з'їздом Партії в 1903 р, були висунуті вимоги восьмигодинного робочого дня, повної заборони дитячої праці, заборони праці жінок на шкідливих виробництвах, організації на підприємствах ясел для дітей, безкоштовної медичної допомоги робітникам за рахунок підприємців, державного страхування робітників та встановлення належного санітарного режиму на підприємствах.
Після Великої Жовтневої соціалістичної революції в Програмі Партії, прийнятій на VIII з'їзді в 1919 р, були визначені основні завдання Партії і Радянської влади в галузі охорони здоров'я народу. Відповідно до цієї Програми були розроблені теоретичні та організаційні основи радянської охорони здоров'я.
Головними принципами радянської охорони здоров'я були: державний характер і плановість профілактичний напрямок, загальнодоступність, безкоштовність і високу якість медичної допомоги, єдність медичної науки і практики охорони здоров'я, участь громадськості та широких мас трудящих в діяльності органів і установ охорони здоров'я.
З ініціативи В. І. Леніна VIII з'їзд Партії постановив рішуче проводити в інтересах трудящих такі заходи, як оздоровлення населених місць, організація громадського харчування на науково-гігієнічній основі, профілактика інфекційних захворювань, створення санітарного законодавства, організована боротьба з туберкульозом, венеричними захворюваннями, алкоголізмом та іншими соціальними хворобами, забезпечення загальнодоступної кваліфікованою медичною та лікуванням.
24/1 1918 В. І. Ленін підписав декрет про утворення Ради лікарських колегій, а 11 / VII 1918 г.- декрет про заснування Народного комісаріату охорони здоров'я.
Ленінські декрети про землю, про націоналізацію великої промисловості, про восьмигодинний робочий день створили політичні, економічні та соціально-гігієнічні передумови для поліпшення матеріального добробуту робітників і селян, а тим самим і для зміцнення їх здоров'я, поліпшення умов праці та побуту. Декрети про страхування на випадок хвороби, про націоналізацію аптек, про Раду лікарських колегій, про створення Народного комісаріату охорони здоров'я і багато інших підняли проблеми охорони здоров'я до рівня загальнодержавних, загальнонародних завдань. В. І. Леніним підписано понад 100 декретів по організації охорони здоров'я. У них містяться керівні вказівки з усіх найважливіших розділах охорони здоров'я трудящих. Вони відображають політику Комуністичної партії і Радянської влади в справі вирішення найважливіших проблем охорони здоров'я.