Оскільки в основі всіх явищ життя лежать складні хімічні і фізико-хімічні процеси, цілком природно, що різні хімічні речовини, що утворюються в організмі, можуть чинити певний вплив на функції органів, до яких вони потрапляють з потоком крові або лімфи.
З подібними явищами ми вже зустрічалися, наприклад, коли мова йшла про регуляцію секреції шлункового соку і соку підшлункової залози-описуючи роботу шлунка, ми відзначали, що скорочення і розслаблення сфінктера воротаря управляється дією соляної кислоти-розглядаючи акт дихання, ми говорили про вплив вуглекислого газу на діяльність дихального центру.
У тканинах тіла, активно функціонують, а також при дії на них факторів, утворюється особлива речовина - гістамін, яке навіть у незначних концентраціях (мільйонні частки мг на 1 л) викликає розширення капілярів. Ви, напевно, не раз бачили, як червоніє шкіра від опіку, при механічному роздратуванні або від укусу насекомого- ця реакція відбувається під впливом гістаміну. Вважають, що його дія має важливе значення для регулювання місцевого кровообігу, забезпечуючи приплив крові в момент роботи органу. Аналогічні за дією речовини - сполуки аденозину - утворюються в м'язах. Подібних прикладів можна навести дуже багато. Взаємне узгодження функцій органів при посередництві хімічних речовин, що утворюються в процесі їх життєдіяльності, являє собою явище, досить широко поширене в будь-якому організмі. Однак у складному організмі такі взаємні впливи органів, що виконують найрізноманітніші функції, були б абсолютно недостатні для забезпечення його цілісності, загальних його реакцій на зміни, що відбуваються безперервно у зовнішній і внутрішньому середовищі організму. Тому в процесі еволюції утворилася особлива система органів, які спеціалізувалися на виробленні дуже активних хімічних агентів, які регулюють певні життєві процеси, впливають на обмін речовин і на діяльність окремих органів. Ці органи отримали назву залоз внутрішньої секреції, їх називають також ендокринними, або інкреторну, залозами.
Залози внутрішньої секреції здійснюють біохімічну регуляцію. Вони не мають проток і на відміну від всіх інших залоз виділяють свої соки - так звані гормони, або інкрети, - безпосередньо в кров або в лімфу. Надаючи могутній вплив на самі різні сторони життя організму, залози внутрішньої секреції беруть участь в централізованому управлінні його функціями. На рис. 43 представлена схема розташування ендокринних залоз. Ви бачите, що ці маленькі, але дуже важливі органи зустрічаються у всіх частинах тіла (крім кінцівок). У черепі знаходяться гіпофіз і шишковидная заліза, які складають одночасно і частини головного мозку. В області шиї лежить найбільша (у дорослого) щитовидна залоза і поруч - найменші - околощітовідние залози (їх називають також епітеліальними тільцями) - у грудній порожнині знаходиться зобна, або вилочкова, заліза-в черевній порожнині розташовуються підшлункова залоза, що має острівці ендокринної залозистої тканини, і надпочечнікі- в малому тазу (у жінок) поміщаються яічнікі- в мошонці (у чоловіків) - яєчка.
 | Рис. 39. Схема розташування залоз внутрішньої секреції. 1 - гіпофіз або нижній мозковий прідаток- 2 - епіфіз - верхній мозковий придаток, або шишковидная заліза- 3 - щитовидна залоза-
4 - вилочкова залоза- 5 - надпочечнікі- 6 - підшлункова залоза-
7 - яєчник - жіноча статева залоза- 8 - яєчко - чоловіча статева залоза. |
Незначні розміри більшості ендокринних залоз були частково причиною того, що їх відкриття відбулося в основному в другій половині XIX і в XX ст. Першим відомостями про ці залозах ми зобов'язані не стільки анатомічним дослідженням, скільки клінічним спостережень і дослідів на тваринах. Всяка хвороба являє собою своєрідний експеримент природи. Відкриття ендокринних функцій найтіснішим чином було пов'язано з вивченням хвороб залоз внутрішньої секреції. Уражені хворобою залози в одних випадках підсилюють свою функцію, в інших, навпаки, знижують її. Вивчаючи наслідки порушення діяльності органів, ми пізнаємо їх значення для нормальної роботи організму.
Вивчення властивостей гормонів показало, що хімічна природа їх вельми разлічна- деякі гормони мають порівняно просту будову, наприклад тироксин (продукт щитовидної залози), інші, навпаки, утворюють складні білкові структури. Такий, наприклад, інсулін підшлункової залози. Багато ж гормони ще не вивчені. Вельми примітно те, що гормони не володіють видовою специфічністю: вони однакові у самих різних видів тварин і зустрічаються навіть у рослин (наприклад, чоловічий статевий гормон можна отримати з чоловічих квітів вербні сережок). Цей дивовижний факт, безсумнівно, свідчить про глибоку спільності біологічних явищ, що лежать в основі життя будь-яких організмів, як би значно ні розрізнялися вони один від одного!
Всі залози внутрішньої секреції у функціональному відношенні тісно пов'язані між собою-їх часто порівнюють з виконавцями одного оркестру. Диригентом цього ансамблю є нижній мозковий придаток - гіпофіз і, очевидно, не випадково, оскільки саме він найтісніше пов'язані з центральною нервовою системою, під верховним управлінням якої здійснюється вся діяльність ендокринної системи.
Мабуть, раніше за інших почали детально вивчати статеві залози, так як вони були більш доступні спостереженню. У цих залозах дозрівають статеві клітини, за рахунок яких відбувається розвиток нових індивідуумів і здійснюється підтримку біологічного виду. Продукти чоловічих статевих залоз - сперматозоїди - були відомі дуже давно - з часів відкриття мікроскопа. Існування у ссавців жіночої статевої клітини, подібної яйцю птахів, передбачалося ще Гарвеем, якому належить крилатий вислів «Omne vivum ex ovo» - «Все живе з яйця» - але вперше яйцева клітина (т. Е «жіноча статева клітина) була виявлена в яєчниках ссавців лише в двадцятих роках минулого сторіччя російським академіком Бером. Однак тільки наприкінці минулого сторіччя стало абсолютно ясно, що статеві залози виробляють, крім названих клітин, гормони, які надають надзвичайно важлива дія на будову і діяльність організму. У нинішньому ж столітті був вивчений їх хімічний склад і стало можливо їх штучне виготовлення. Виявилося, що існує кілька видів чоловічих статевих гормонів (наприклад, андростерон, тестостерон та ін.) І жіночих статевих гормонів (наприклад, фолликулин, естрол та ін.). За своєю хімічною природою вони дуже близькі.
Під впливом статевих гормонів відбувається розвиток вторинних статевих ознак (формування тіла і ріст волосся за чоловічим або жіночим типом, виявляються особливості будови гортані і відповідні особливості чоловічої або жіночого голосу і т. Д.). Дією цих гормонів визначається потяг статей і засновані на цьому особливості психіки чоловіків і жінок. Жіночі статеві гормони, крім того, регулюють циклічні зміни в статевій сфері, пов'язані з підготовкою організму до вагітності при кожному виділенні яйцевої клітини (раз на три - чотири тижні) і управляють усіма тими складними процесами, які відбуваються в організмі жінки при вагітності.
Видалення статевих залоз (кастрація) веде до розвитку явищ євнухоїдизму, т. е. до утворення індивідуума якогось середнього типу, позбавленого найважливіших статевих особливостей. Це було здавна відомо. Такий калічить операції піддавали слуг в гаремах, що ставали після цього надійними стражами дружин- діячі римської католицької церкви кастрували хлопчиків - учасників дитячого хору при Ватикані, для збереження їх красивих голосів. Оскопленіе користуються в сільськогосподарській практиці і в побуті утримання домашніх тварин.
Володіння препаратами гормонів статевих залоз дозволяє зараз домагатися надійного лікувального ефекту при багатьох розладах функцій статевої сфери *, а також при лікуванні деяких пухлин.
* Гормонотерапія в ряді випадків успішно застосовується для лікування клімактеричних станів, деяких форм статевої слабкості, для регулювання процесів вагітності та пологів.