Протеїнурія є найбільш постійним і часто зустрічається ознакою захворювання нирок. Цей зв'язок встановив Брайт (1827), хоча начебто б ще в 1770 р Contugno описав знаходження білка в сечі набрякового хворого. Положення про те, що протеїнурія є самим частим ознакою хвороб нирок, залишається непорушним і понині. Дослідивши 937 хворих гострим і хронічним гломерулонефритом і пієлонефритом, ми виявили ту чи іншу ступінь протеїнурії в 99,3%. Можна вважати встановленим, що і у абсолютно здорових людей відбувається фільтрація через клубочковий фільтр певної частини білків плазми і поява невеликої кількості білка в сечі. На думку Kuhn (1966), нормальна сеча містить трохи білка (до 70-80 мг на добу).
Вивчення якісного складу білків сечі стало можливим, коли з'явилися методи концентрування сечі і диференціації білків шляхом електрофорезу в гелі і їх ідентифікація за допомогою иммунопреципитации зі спеціальними антисироватками. Нормальна сеча відноситься до бідних білком жідкостям- наявний в ній білок проникає через клубочкову мембрану. Враховуючи можливість неоднаковою втрати білка, залежно від діурезу, і різну його концентрацію в окремих порціях сечі, необхідно оцінювати протеїнурію залежно від добової втрати білка.