Центр гігієни навколишнього середовища США звинуватив компанію Pepsi в тому, що вона при виробництві газованих напоїв використовує карамельний барвник, що містить 4-метілімідазол.
Після проведення ряду експериментів на гризунах було доведено, що гетероциклическое органічна сполука 4-метілімідазол (4-MEI) може викликати рак легенів. При щоденному добовому споживанні 30 мг 4-MEI ймовірність виникнення раку оцінюється як 1: 100000. Багато напоїв Pepsi містять 140 мг небезпечної речовини. Згідно з правилами міністерства охорони здоров'я США продукти, що містять більше 29мг 4-MEI повинні носити попереджувальний маркування.
Шкідливий компонент був виявлений і в продукції компанії Coca-Cola, однак ті змінили рецептуру і зараз поставляють на ринок газовану воду без 4-MEI. Pepsi виробляє напої без шкідливої складової тільки для Каліфорнії, в решті регіонів до 2014 року буде продаватися небезпечний продукт.
Однак не всі поділяють думку про шкідливість 4-метілімідазола. Американська асоціація продовольства і медикаментів вважає, що для отримання ознак захворювання раком людина має випивати тисячу пляшок газованої води в день.
Після публікації заяви Центру гігієни навколишнього середовища в пресі акції Coca-Cola Co піднялися на 0,3%, а Pepsi - впали на 1,16%.