Опинившись перед обличчям смерті, людина переживає ряд послідовних етапів. Однією з перших, хто простежив шлях вмираючих з того моменту, як вони дізналися про швидкий кінець, до останнього подиху, була Елізабет Кюблер-Росс. Згідно з її спостереженнями, все вмираючі проходять через п'ять стадій.
Заперечення. Слова: "Ні, не я" - Звичайнісінька і нормальна реакція людини на оголошення йому смертельного діагнозу. Залежно від того, наскільки людина здатна взяти події під свій контроль і наскільки сильну підтримку надають йому оточуючі, він долає цю стадію легше чи важче.
Гнів, охоплює людини при питанні "Чому саме я?" характеризує другу стадію. Вмираючий виливає цей гнів на піклуються про нього людей і взагалі на всякого здорової людини. Для завершення цієї стадії важливо, щоб вмираючий отримав можливість вилити свої почуття ззовні.
Стадія "торгу". Людина вступає в переговори з вищими силами за продовження власного життя: дає зарікання, обіцяє бути зразковим віруючим або слухняним пацієнтом. Три перераховані фази складають період кризи і розвиваються в описаному порядку або з частими поверненнями назад.
Депресія. Ця стадія починається після розв'язання кризи. Людина більше не задає питань, він просто говорить собі: "Та на цей раз померти належить саме мені". Він замивається в собі і горює про тих, кого він змушений залишити. Протягом цієї стадії вмираючий готується зустріти смерть, приймаючи її як свій останній життєвий етап.
Ухвалення смерті. На цьому етапі вмираючий смиренно чекає свого кінця.
Життя йде поетапно: у зворотному порядку в порівнянні з тим, як вона розвивається. Можна виділити чотири стадії цього процесу:
Соціальна смерть - це потреба вмираючого ізолюватися від суспільства, замкнутися в самому собі і все далі віддалятися від людей.
Психічна смерть відповідає усвідомленню людиною очевидного кінця. У цей час Екстравертований свідомість згасає, поступаючись місцем стану, характерному для останнього періоду життя.
Мозгова смерть - це повне припинення діяльності головного мозку та його контролю над різними функціями організму.
Фізіологічна смерть є згасанням останніх функцій організму.