Приблизно до тридцяти років людина переживає кризовий стан, якийсь перелом у розвитку, пов'язаний з тим, що його уявлення про життя, що склалися між 20 і 30 роками, вже не задовольняють його.
Аналізуючи пройдений шлях, свої досягнення і провали, людина виявляє, що при вже сформованій і зовні благополучного життя особистість його недосконала, що багато часу витрачено даремно, що він мало зробив у порівнянні з тим, що міг би, що його юнацькі ідеали небезперечні.
Іншими словами, відбувається переоцінка цінностей, критичний перегляд свого "Я". Людина виявляє, що вже багато чого не може змінити у своєму житті, в собі: освіту, професію, звичний спосіб життя. Криза тридцятиріччя проявляється в необхідності "щось зробити" і свідчить про те, що людина переходить на нову вікову ступінь - в дорослість.
Звичайно, криза тридцятиріччя - назва дуже умовне. Цей стан може настати і раніше, і пізніше, і траплятися неодноразово, напливами.
Для чоловіків у цей час характерна зміна роботи або зміна способу життя, проте їх зосередженість на роботі і кар'єрі не змінюється. Найбільш частим мотивом відходу зі старої роботи є незадоволеність чимось на даному місці - обстановкою, зарплатою, напруженістю графіка.
У жінок під час кризи тридцятиріччя часто змінюються пріоритети, встановлені на початку ранньої дорослості. Жінок, орієнтовані на заміжжя і виховання дітей, тепер більшою мірою починають залучати професійні цілі. А ті, хто віддавав всі сили роботі, часто направляють їх в лоно сім'ї та шлюбу.
Переживаючи кризу тридцяти років, людина шукає можливість зміцнення своєї ніші в дорослому житті, підтвердження свого статусу дорослого, він хоче мати хорошу роботу, він прагне до безпеки і стабільності. Людина ще впевнений в тому, що можливе повне втілення його надій і мрій, і старанно трудиться для цього.
При цьому драматизм і гострота переживання кризи можуть бути самими різними. Від відчуття простого внутрішнього дискомфорту і м'якого, безболісного процесу змін до бурхливого, дуже емоційного, з неабиякими пристрастями, що приводять, часом до різкого розриву колишніх взаємин, що супроводжуються глибокими переживаннями, аж до захворювань. Найпоширеніші нездужання в такий період - це депресія, хронічна втома, безсоння, підвищена тривожність, невмотивовані страхи.
Благополучне вирішення кризи в чималому ступені залежить від того, наскільки ефективно людина вирішує свої завдання розвитку.