Психіатричний огляд проводиться з метою визначення, чи страждає обстежуваний психічним розладом, чи потребує психіатричної допомоги, і якщо так, то в якому вигляді вона може або повинна бути надана. Підставою для огляду є здійснювані людиною дії, за якими можна припустити наявність у нього важкого психічного розладу: якщо він становить безпосередню небезпеку для себе або оточуючих, або не здатний самостійно задовольняти основні життєві потреби, або ненадання психіатричної допомоги при погіршенні психічного стану може завдати істотної шкоди його здоров'ю. Заява про огляд як в усній (у невідкладних випадках), так і в письмовій формі можуть подати лікаря-психіатра родичі людини, що підлягає, на їхню думку, психіатричному огляду, лікарі будь-якої медичної спеціальності, посадові особи, а також інші громадяни. Лікар-психіатр, встановивши обгрунтованість такої заяви, направляє до суду за місцем проживання особи, яка підлягає психіатричному огляду, письмове мотивоване висновок про його необхідність, надійшло заяву та інші наявні матеріали. Суддя вирішує питання в триденний термін з моменту отримання всіх матеріалів. Винесене судове рішення може бути оскаржене.