Плазма крові насамперед поставляє всім клітинам тіла їжу для обміну речовин. Важливе значення мають містяться в ній білки - 8% її ваги. У ній розчинені також кінцеві і проміжні продукти обміну речовин (метаболіти), які вона приносить до органів виділення, і речовини-регулятори, що впливають на роботу різних органів. У числі важливих метаболітів плазма містить вуглекислий газ (CO2), Безперервно доставляється кров'ю до легким для виділення з організму. Якби він був просто розчинений в плазмі, то в 100 м3 крові його помістилося б всього лише 3 см3. Тим часом кров містить в 100 м3 близько 50 см3 цього газу. Які ж властивості плазми роблять її настільки місткою? У плазмі містяться речовини типу соди, здатні хімічно зв'язувати великі кількості вуглекислого газу. Так, сода може існувати у двох формах. У тканинах, де притікає до них кров насичується вуглекислим газом, сода переходить в форму NaHCO3- тут на один атом натрію припадає одна група вуглекислоти. Коли ж кров приходить в легені, сода віддає половину своєї вуглекислоти у вигляді вуглекислого газу, що видихається нами, і перетворюється на форму Na2C03. Саме наявність в крові речовин типу соди, що входять до складу так званих буферних систем, дозволяє переносити від тканин до легень великі кількості вуглекислого газу.
Еритроцити, хоча і називаються часом червоними кров'яними кульками, на ділі нагадують плоскі кружечки зі втиснула серединою, т. е. двоввігнуті лінзи. Розміри їх незначні: діаметр дорівнює 7 мікронам. Це означає, що на 1 мм помістилася б ланцюжок з 140 еритроцитів. В 1 мм3 крові міститься в нормі 4-4,5 млн еритроцитів. В обсязі шпилькової головки їх розміститься 15 млн. Якщо все еритроцити однієї людини поставити в ряд, ланцюг їх тричі опоясуватиме земну кулю по екватору або займають близько третини траси Земля - Місяць.
Еритроцити виключно важливі для організму - вони здійснюють дихальну функцію крові, будучи переносниками кисню. У них міститься особливе з'єднання заліза з білком, яке називається гемоглобіном, і додає крові її червоний колір. Чудовою властивістю гемоглобіну є його здатність давати нестійке з'єднання з киснем. Там, де навколо багато кисню, гемоглобін з'єднується з ним. Там, де кисню мало, гемоглобін віддає його. Завдяки гемоглобину кров володіє абсолютно винятковою «місткістю» для кисню. В 100 см3 розчинилося б усього 0,3 см3 кисню. Тим часом гемоглобін пов'язує до 20 см3 цього газу. Завдяки гемоглобину кров містить фактично стільки ж кисню, скільки є його в атмосферному повітрі. Адже і в повітрі кисню 20-21%. Значить, зіткнення з кров'ю повністю замінює для всіх клітин тіла необхідність контакту з повітрям.
Крихітні розміри еритроцитів при їх величезному числі мають величезне значення для їх функції. Сумарна поверхня еритроцитів однієї людини становить 3400 м2. Таким чином це полегшує насичення киснем крові і віддачу його в тканини.
На жаль, гемоглобін може з'єднуватися не тільки з киснем. Отруєння чадним газом в тому і полягає, що цей газ зв'язується з гемоглобіном. Він більше «не відпускає» його і тим позбавляє кров можливості зв'язуватися з киснем. Тому чадний газ дуже небезпечний, і необхідно при перших ознаках отруєння негайно вийти на свіже повітря, щоб врятувати решті гемоглобін від блокування отрутою.
Еритроцити відрізняються від усіх інших клітин тіла тим, що в зрілому стані не мають ядер. У зв'язку з цим вони недовговічні. Вважається, що живуть вони не більше 4 місяців. Значить, кожен день помирає 1/3120 частина всіх наших еритроцитів, т. Е. Більше 175 млрд., А тому стільки ж має і утворюватися. Виробляються еритроцити в кістковому мозку, яким, як і іншими органами, диригує нервова система. При порушеннях її діяльності, наприклад у зв'язку з психічними травмами, іноді відзначається порушення утворення еритроцитів. На такі випадки вказував ще знаменитий російський лікар. С. П. Боткін. Ім'я його поряд з іменами І. М. Сеченова і І. П. Павлова стоїть у ряді засновників вчення про визначну роль нервової системи в нашому тілі - вчення, що отримав назву нервизма.
Оскільки для вироблення гемоглобіну необхідна доставка заліза, наявність його в їжі дуже важливо. Міститься залізо в м'ясі, фруктах, овочах. Людям, страждаючим недокрів'ям, т. Е. Зниженою кількістю еритроцитів і гемоглобіну, дають ліки, що містять залізо, а також препарати печінки, в якій є хімічні агенти, що сприяють кровотворенню.
Лейкоцити