Повернемося тепер до проблеми переливання крові. З чим пов'язана була небезпека цієї операції, що забирала так часто життя пацієнта і стала причиною загибелі першого директора Інституту переливання крові?
Таємниця була розкрита наукою. Виявилося, що раптова смерть, наступаюча після переливання крові, обумовлена руйнуванням введених еритроцитів. Вони склеюються в стовпчики і гинуть, причому речовини, що виділяються при цьому масовому розпаді кров'яних тілець, отруюють організм.
Виходить явище, що нагадує за своїм механізмом напад малярії. Там малярійний паразит (плазмодій), потрапивши при укусі комара в кров людини, впроваджується в еритроцити і харчується їх вмістом. Кожні 48 або 72 години (залежно від виду плазмодія) маса паразитів виходить із зруйнованих ними кров'яних тілець і впроваджується в чергову «порцію» їх. При цьому із зруйнованих еритроцитів виходить у кров багато продуктів розпаду, що і викликає приступ малярії.
Зазвичай склеювання еритроцитів в стовпчики відбувається тільки поза організмом. При цьому чим швидше вони склеюються, тим швидше осідають на дно пробірки, в якій знаходяться. Якщо за 1 годину верхні 5 мм пробірки звільняються від еритроцитів і кров прояснюється, кажуть, що швидкість осідання еритроцитів (ШОЕ) становить 5 мм / год. Коли в організмі чомусь посилений розпад білкових речовин (при стомленні, вагітності, також у разі запальних процесів і злоякісних пухлин), ШОЕ прискорюється. Тому характер ШОЕ - важлива частина того «дзеркала здоров'я», яким служить для сучасного лікаря картина крові.
Чому ж еритроцити, влиті іншій людині, іноді склеюються і розпадаються в його організмі? Це відбувається тому, що в силу властивостей крові обох людей еритроцити одного їх них виявляються несумісними з плазмою іншого. Вчені виявили чотири основні групи крові. Люди, що мають I групу, можуть бути донорами для всіх інших людей, але отримувати кров можуть тільки від тієї ж I групи. У зворотному становищі перебувають представники IV групи: вони приймають кров від усіх груп, а віддають лише своїй групі. Люди, що мають II або III групи, можуть отримувати кров від I і своєї групи-віддають ж вони кров своєї і IV груп. Ось схема сумісності груп крові:
I група переливається всіма
II група переливається II і IV
III група переливається III і IV
IV група переливається IV
Найпоширенішими є у людей I і II групи крові. У РРФСР (європейська частина) I групу має 35% населення, II групу - близько 40%, III групу - близько 20%, IV групу - трохи більше 5%.
Знання груп крові дозволило широко застосовувати переливання її. Звичайно, крім чотирьох основних груп доводиться враховувати і цілий ряд інших відмінностей. У зв'язку з цим класифікація груп крові сьогодні досить складна. На практиці крім визначення групової приналежності перед переливанням крові обов'язково проводять перевірку біологічної сумісності крові. Для цього краплю крові людини, якій збираються зробити переливання, змішують з краплею крові донора. Тільки при сприятливому результаті проби проводять переливання.
У роки Великої Вітчизняної війни сотні тисяч радянських людей віддавали свою кров для порятунку поранених захисників Батьківщини. При цьому радянськими вченими були розроблені методи переливання не тільки цільної крові, але й окремо або маси еритроцитів, або плазми. Більше того, були розроблені способи транспортування замороженої плазми і навіть сухий плазми або сироватки (Т. Е. Плазми, що залишається після згортання крові). Така плазма може зберігатися дуже довгий час. Потім при потребі ампула розкривається, і її вміст розчиняється в певній кількості дистильованої води. Виходить знову нормальна плазма, яка вводиться в вену хворого або пораненого.