Кров - рідка тканина, безперервно рухається по судинах, проникає в усі тканини організму і зв'язує їх між собою. Функції крові різноманітні: 1) перенесення кисню з легенів до тканин і вуглекислоти з тканин у легені (дихальна функція) - 2) перенесення поживних речовин від місця їх надходження до місць їх споживання (поживна функція) - 3) перенесення підлягають видаленню продуктів обміну до видільним органам- 4) перенесення гормонів і ферментів від місця їх вироблення до місць їх активного дії-5) підтримання сталості внутрішнього середовища організму (сталості осмотичного тиску, водного балансу, мінерального складу) - 6) підтримання сталості температури тіла-7) захист організму від проникаючих в нього шкідливих агентів за допомогою антитіл (див.) і фагоцитозу (Див.). Кров становить приблизно 7% (1 / 11-1 / 13 частина) ваги тіла. Кількість крові у чоловіків в середньому 5,5 л і у жінок - 4,5 л. Вона являє собою суспензію формених елементів - еритроцитів (Див.), Лейкоцитів (див.), тромбоцитів (Див.) У плазмі. Об'ємне співвідношення цих двох частин крові визначається гематокритом (див.). У нормі формені елементи займають близько 45% обсягу, плазма - близько 55%. При анемії обсяг, займаний форменими елементами, зменшується, при поліцитемії збільшується. Кров і кровотворні органи (Див.) Пов'язані в загальну систему, так звану систему крові. Морфологічний склад крові здорової людини завдяки ряду регуляторних механізмів (див. Кровотворення) Досить постійний. Зміни його можуть мати діагностичне значення. Особливо глибокі зміни морфологічного та біохімічного складу крові спостерігаються при захворюваннях системи крові (див. Анемія, Лейкози, Мієломна хвороба, Поліцитемія, Пурпура тромбоцитопенічна. Ретікулези). Яскраво-червоний колір артеріальної крові залежить від оксигемоглобіну, темно-червоний колір венозної крові - від відновленого гемоглобіну (т.). Питома вага крові 1,060 у чоловіків, 1,056 у жінок. Реакція крові слаболужна (рН = 7,35-7,47). Внаслідок вмісту солей і білка кров володіє колоїдно-осмотичним тиском, тобто здатність утримувати певну кількість води. Постійність осмотичного тиску крові дуже важливо для всіх клітин організму, зокрема для еритроцитів, які в гіпотонічних розчинах набухають і гемолизируются, а в гіпертонічних - зморщуються. Ізотонічним по відношенню до крові є 0,9% розчин хлориду натрію. В'язкість крові, обумовлена віскозиметром, в 5 разів більше в'язкості води.
Плазма крові містить 90% води, 7-8% білка, різні солі, вуглеводи, ліпіди, проміжні продукти обміну речовин, гормони, ферменти, компоненти системи згортання, вітаміни, пігменти, розчинені гази тощо. При згортанні крові розчинений в плазмі фібриноген перетворюється на нерозчинний фібрин, внаслідок чого утворюється кров'яний згусток (Див. Згортання крові ). Через деякий час відбувається скорочення (ретракція) згустка, з нього вичавлюється сироватка - Прозора рідина, злегка забарвлена білірубіном в жовтий колір, що має всі складові частини плазми, крім фібриногену. Дослідження більшості хімічних компонентів крові роблять у сироватці.