Є сім'ї, в яких огрядні люди зустрічаються з покоління в покоління. У лабораторіях спостерігаються сімейства піддослідних тварин, всі члени яких страждають ожирінням. Ці факти підтримують думку про значення спадковості у виникненні ожиріння у людини. Якщо обоє батьків повні, ймовірність розвитку ожиріння у дитини - 86%. Якщо ожирінням страждає один з батьків, ризик виникнення у дитини подібного захворювання становить лише 40%. Поки не встановлено, в якій мірі розвиток ожиріння у дітей огрядних батьків викликано спадкуванням порушень обміну речовин, а в якій - це результат шкідливих сімейних звичок, що стосуються харчування і рухового режиму. Про велику роль шкідливих звичок свідчать дослідження, присвячені вивченню однояйцевих близнюків, які живуть в різних умовах. До того ж досі у огрядних не вдалося виявити жодного стійкого відхилення в обміні речовин, яке б передавалося з покоління в покоління і не залежало від звичаїв у харчуванні.
Однак, якщо дитині передалося від батьків міцна статура, при нераціональному харчуванні це стане фактором ризику для розвитку ожиріння. Отже, ожиріння неуспадковується, але у спадок, ймовірно, переходять певні його передумови. У сім'ї можуть зберегтися зовнішні умови, сприятливі розвитку ожиріння. Але чи стане хтось огрядним чи ні, визначить його спосіб життя, харчування і руховий режим.
Звичайно, можуть успадковуватися комплекси хвороб, складовою частиною яких є ожиріння, наприклад пов'язане з дефектом очної сітківки, з пізнім статевим розвитком, з Шестипалий, з атонією м'язів і головним чином з недоумством, яке саме по собі зазвичай виробляє звичку багато і рясно є.