Уже кілька днів майстер одного заводу Арсеній Михайлович Снєгірьов відчував себе неважливо: долала слабкість, боліла голова, зник апетит, хотілося все лежати. Температура до вечора піднімалася до 37-37,5 °
Ще через кілька днів Арсеній Михайлович зліг по-справжньому. Температура сягала 38 ° і вище. Часом затьмарювалося свідомість. Незабаром лікарі встановили, що у майстра черевний тиф.
Хвороба тягнулася вже з місяць і протікала важко.
З'явилися ускладнення з боку легенів, печінки, суглобів. Лікарі застосовували всі засоби, але поліпшення не наставало.
І тоді доктор Баташев, що спостерігав хворого, вирішив застосувати спосіб лікування, пов'язаний з переливанням крові і проблемою імунітету. Це була нова, цікава, дуже своєрідна думка.
Імунітет означає несприйнятливість до тієї чи іншої хвороби. Відомо, що під час епідемій, скажімо холери, висипного або поворотного тифу, не всі хворіють. Є люди, які не заражаються або, заразившись, дуже легко, майже непомітно переносять хворобу. Вона у них слабо виражена. Це означає, що у таких людей існує імунітет до даної хвороби. Його можна назвати вродженим імунітетом.
Людина, що переніс інфекційне захворювання, припустимо висипний тиф, навіть якщо хвороба протікала у важкій формі, надалі вже не захворює Сипняк, а якщо і захворіє, то в легкій формі. Людина стала несприйнятливим до висипного тифу або мало сприйнятливим. У нього утворився імунітет. Але цей імунітет вже не вроджений, а природно набутий.
Що таке вакцина? Це препарат з ослаблених або вбитих мікробів. Впорскування вакцини є не що інше, як щеплення хвороби, тільки в ослабленій легкій формі. Той, кому вакцина впорскується, як би переносить хворобу, після чого, звичайно, у нього з'являється імунітет. Але це вже буде штучно набутий імунітет. Якщо людина, якій упорскували, припустимо, протіводізентерійное вакцину, потім захворів справжньою дизентерію, то захворювання пройде легше і закінчиться швидше.
Що ж при імунітеті відбувається в організмі? Які елементи, які сили організму здійснюють несприйнятливість?
Як ми вже знаємо, в крові поряд з червоними кров'яними кульками є і білі кров'яні тільця, або лейкоцити. Це такі ж клітини, як і всякі інші, але відрізняються вони рухливістю, здатністю самостійного пересування. Вони можуть проходити крізь стінки кровоносних судин і просуватися в різних напрямках. Але рухаються лейкоцити не безладно. Вони прямують до тих чужорідних речовин, які потрапляють в організм - будь це якась скалка або мікроб, збудник хвороби. Лейкоцити захоплюють все постороннее- якщо це мікроб, то всередині лейкоцита він загине - буде переварений і знищений. Тому лейкоцити, у зв'язку з тим, що вони знищують мікробів, отримали назву фагоцитів - від грецьких слів «фаго» і «цитос» - пожирачів клітин.
Значить, несприйнятливість до хвороби полягає в тому, що білі кров'яні тільця знищують збудників хвороби, не дають їм розмножуватися. Якщо лейкоцити чомусь не знищують збудників хвороби, то відсутній і несприйнятливість.
Так пояснює сутність імунітету фагоцитарная теорія. Її створив великий російський вчений Ілля Ілліч Мечников. Вона мала величезне значення для успіхів медицини.
Але безліч фактів вказує на те, що фагоцитарна теорія не всеосяжна. Вона не все може пояснити.
Якщо взяти краплю свіжої сироватки крові кролика і туди опустити бактерії сибірської виразки, то незабаром можна помітити, як вони зменшуються в числі, змінюються, а потім гинуть. Але ж в сироватці немає жодного білого кров'яного тільця, жодного лейкоцита. Значить, виходить, що в даному випадку явище імунітету, несприйнятливість кролика до сибірці, залежить вже не від лейкоцитів, а від сироватки, від якихось речовин, що знаходяться в ній.