Місцева дія холоду призводить до виникнення відморожень. Розрізняють чотири ступені відмороження.
Відмороження I ступеня характеризується багряної забарвленням шкіри і набряком. Ці відмороження заживають безслідно через 3 7 днів. Іноді кілька днів спостерігається легке лущення на місці відмороження і зберігається підвищена чутливість до холоду.
При відмороженні II ступеня утворюються пухирі з кров'янисті-серозним вмістом, гіперемією і набряком тканин навколо. Бульбашки з'являються на 1-й або 2-й день. Загоєння відбувається через 10-20 днів без утворення рубців. Може довго зберігатися підвищена чутливість відморожених ділянок до холоду.
При відмороженні III ступеня спостерігаються некрози м'яких тканин. Шкіра мертво-бліда або синюшна, іноді утворюються пухирі з геморагічним вмістом. З розвитком демаркационного запалення відторгаються некротизовані тканини і відбувається повільне загоєння з утворенням рубця. Загоєння триває 1-2 місяці і більше, залежно від глибини некрозу.
При відмороженні IV ступеня розвиваються некроз кісток і відторгнення відмерлих частин тіла (пальці, кисті рук, стопи).
У судово-медичній практиці описані випадки відмороження при залишенні в безпорадному стані, в результаті необережності, при алкогольному сп'янінні, тривалому перебуванні в холодному транспорті, при заняттях спортом - у лижників і альпіністів. Можливі також умисні самоушкодження шляхом відмороження. Відмороження в основному зустрічаються в областях з холодним, суворим кліматом, але можуть спостерігатися і в умовах помірного клімату з підвищеною вологістю.