Санітарні втрати військ - втрати особового складу збройних сил під час війни за рахунок постраждалих від зброї противника, а також хворих, що надійшли в медпункти (лікувальної установи) на термін більше доби. Санітарні втрати слід відрізняти від загальних втрат військ, які включають, крім санітарних, так звані безповоротні втрати (убитими, померлими від ран до надходження в медпункти, зниклими безвісти і потрапили в полон). Зазвичай сан. втрати (пораненими) значно перевищують безповоротні втрати (убитими). У першу світову війну це співвідношення склало приблизно 4: 1, під час другої світової війни воно змінилося у бік зростання безповоротних втрат і дорівнювало приблизно 3: 1. Є підстави вважати, що застосування ядерної зброї та інших засобів масового ураження поведе до подальшого відносного зростання безповоротних втрат.
Санітарні втрати військ прийнято ділити на бойові та небойові. До бойових відносять втрати від зброї противника (травми, опіки, ураження іонізуючим випромінюванням, ОР). До бойових санітарних втрат відносять також і втрати обмороженими, так як відмороження в діючій армії найбільш тісно пов'язані з бойовою обстановкою. Небойові санітарні втрати військ включають втрати хворими, захворювання яких виникло поза зв'язком зі зброєю, застосованим противником, а також втрати за рахунок постраждалих від небойові травми. Такий поділ носить досить умовний характер, так як виникнення багатьох захворювань пов'язано з бойовою обстановкою (вимушене тривале охолодження, перевтома і т. П.).
Санітарні втрати військ класифікують і по ряду інших ознак. У евакуаційно-транспортному відношенні поранених і хворих ділять на ходячих і носілочних, а також на сидячих і лежачих, що має істотне значення при визначенні потреби в санітарному транспорті. Розділяють санітарні втрати військ також на втрати важко-і легкопоранені. Таке диференціювання має велике значення при визначенні термінів лікування, а отже, і місця, куди слід евакуювати поранених і хворих. Особливу групу складають нетранспортабельні поранені і хворі. Розрізняють нетранспортабельність абсолютну (неможливість перевезення будь-якими транспортними засобами) і відносну, при якій евакуація можлива тільки яким-небудь певним, найбільш щадним видом транспорту.
Структура санітарних втрат військ залежить головним чином від видів застосовуваного противником зброї. На оснащенні сучасних армій імперіалістичних країн є холодна, вогнепальна, ядерне і хімічну зброю. Кожному з цих видів властиво свій специфічний вплив на організм людини, що і визначає надзвичайну різноманітність поразок у сучасній війні.
Застосування холодної зброї відходить в область історії. З 19 століття основну масу бойових санітарних втрат військ становили втрати постраждалими від вогнепальної зброї. Зростання оснащення армій автоматичним, скорострільним зброєю і артилерією спричинив обваження вогнепальних поранень. Виросло число множинних поранень. Осколкові поранення зазвичай характеризуються більшою зоною ушкодження тканин у порівнянні з кульовими, протікають важче і частіше супроводжуються ускладненнями (див. Рани, поранення). Локалізація поранень в минулі війни була більш-менш стабільною. Так, у Велику Вітчизняну війну частота поранень в голову коливалася по відношенню до всіх поранень в межах 7-13%, шию - 0,5-1,5%, груди - 7 -12%, живіт - 1,9-5%, таз, поперекову область і сідниці - 5-7,7%, хребет- 0,3-1,5%, верхні конечності- 29-45%, нижні кінцівки - 30-40%. Зазначене сталість залежить в першу чергу від співвідношень величин поверхонь різних областей людського тіла. Однак на локалізацію поранень впливають і інші причини, в тому числі характер бойових дій, положення, яке займав потерпілий в момент поранення, та ін. Так, наприклад, в обороні, коли війська перебувають в окопах, частіше уражаються верхні частини тіла, в атаці - ліва половина тіла, так як атакуючий, як правило, просувається впівоберта до супротивника, виносячи ліву руку з автоматом (гвинтівкою) вперед.
Розриви снарядів, мін, ракет і авіабомб супроводжуються виникненням ударної хвилі - другого вражаючого фактора цих руйнівних засобів. Характерним для ударної хвилі видом ураження є контузія (див.). У Велику Вітчизняну війну число контужених було невелике і становило приблизно 2,5-5% від загального числа уражених. Однак у війні з застосуванням противником ядерної зброї можна очікувати значного зростання такого виду поразок.