Позіхання - безусловнорефлекторного акт, властивий тільки ссавцям. Позіхання виникає як відповідна реакція на підвищення парціального тиску С02 в крові, що відбувається при стомленні, сонливому стані, відсутності м'язової діяльності, перебування в задушливому приміщенні. Механізм виникнення позіхання пов'язують з порушенням задніх відділів стовбура мозку.
Внутрішня кровотеча, що викликає загальне недокрів'я, підвищення внутрішньочерепного тиску, здавлення стовбура мозку пухлиною також можуть стати причиною виникнення позіхання.