До явищ психічного життя людини, порівняно недавно поясненим наукою і в той же час настільки незвичайним, що нерозуміння їх може легко породити віру в чудеса, слід в першу чергу віднести гіпноз.
Багатьом доводилося бачити сеанси гіпнозу. Коротко згадаємо їх суть. Одна людина під впливом слів і впливів іншого - гіпнотизера - переходить в надзвичайне стан. З одного боку, він ніби спить, бо не орієнтується в навколишньому. З іншого боку, однак, він не спить, бо слова гіпнотизера чує і його вказівки виконує. Можна виділити три риси, різко відрізняють гіпноз від звичайного сну.
По-перше, це зв'язок з гіпнотизером, що позначається французьким словом «раппорт». У глибокому гіпнотичному стані людина може не здригнутися навіть від пострілу над вухом, а кожне навіть сказане пошепки слово гіпнотизера завжди почує і те, що гіпнотизером сказано, виконає.
По-друге, сюди відноситься стан м'язів. У звичайному сні вони розслаблені, піднята нами рука сплячого безсило падає на ковдру. У стані гіпнозу людина може ходити, виконувати різні дії, м'язи його активні. У самій же глибокої стадії гіпнозу відзначається зовсім незвичайне явище: м'язи як би дерев'яніють, і людина перетворюється як би в дошку. Гіпнотизер може покласти його потилицею на спинку одного стільця, п'ятами - на спинку іншого, і такий живий «місток» може довго висіти НЕ прогинаючись. Більше того, гіпнотизер встає на нього, і місток теж не прогинається. Особливо ефектний буває цей традиційний досвід, якщо гіпнотизер - потужний чоловік, а містком є тендітна дівчина. Треба спеціально підкреслити, що ніякого фокуса тут немає, металеві стрижні для страховки під одягом не прокладаються, це - справжнє затвердіння м'язів.
По-третє, характерною рисою гіпнозу є можливість навіювань. Гіпнотизер говорить «Ви перебуваєте в саду». На обличчі людини - усмішка задоволення, він нахиляється, нюхає крісла та лавки, йому здається, що це - пахучі квіти. Гіпнотизер говорить: «Починається повінь, рятуйтеся!» На обличчі людини - переляк, він піднімається на стілець, немов бачить насувається воду. Можливо послегіпнотіческое навіювання. Гіпнотизер говорить: «Зараз я вас розбуджу. Повернетеся на своє місце. Голова боліти не буде, самопочуття буде хороше. Станете знову дивитися мої досліди. Коли ж репродуктор на стовпі повідомить нам сигнали точного часу - 21 година, ви повернетесь до вашої сусідки праворуч і ... повіє їй у вухо ». Глядач повертається на своє місце, продовжує дивитися досліди, спілкується з оточуючими. Всі забувають, що він теж брав участь у дослідах. Раптом - сигнали точного часу. Людина повертається в бік сусідньої дами і дме їй у вухо. Вона відсахується, він приходить до тями, вибачається, говорить, що він не розуміє, чому йому захотілося так пустувати, більше він не буде. Зрозуміло, якби йому було викликано, що він повинен вдарити сусідку ножем, він цього не зробив би, але наполеглива думка про це з'явилася б, і він дивувався б тому, звідки вона взялася. Нарешті, можливо навіюванням в гіпнозі викликати такі фізіологічні реакції, які людина довільно у себе відтворити не в змозі. Прикладом є відомий досвід з так званим уявним опіком. Гіпнотизер вистачає руку загіпнотизованого: «припікають вашу руку розпеченим залізом!» При цьому він доторкається до шкіри простим п'ятаком. Людина скрикує, відсмикує руку. Це не дивно: йому викликано, що стосуються гарячим предметом. Дивно інше - те, що через кілька хвилин на місці уявного опіку розвивається почервоніння, і справа може дійти до пухиря, опіку 2-го ступеня.
Мабуть, більше нічого принципово цікавого гіпнотизер і не покаже, але цілком досить того, про що ми згадали. Якщо не знати, що це таке, і якщо бути твердо впевненим, що це не фокус, залишається вірити в диво.