Одним із частих ускладнень післяпологового періоду є запалення молочної залози - післяпологовий мастит. Збудниками маститу можуть бути різні гноєтворні коки. В даний час серед збудників переважає золотистий гемолітичний, коагулюючий плазму стафілокок. Інфекція проникає в молочну залозу в основному двома шляхами: лімфогенним і галактогенним. При лимфогенном поширенні вхідними воротами інфекції нерідко служать тріщини сосків. Вхідними воротами можуть бути і мікроскопічні пошкодження епітеліального покриву сосків, які утворюються при годуванні. Проникнувши через тріщини сосків, збудники інфекції по лімфатичних шляхах поширюються на соединительнотканную клітковину, розташовану між залозистими часточками (інтерстиціальний мастит). При галактогенном шляху поширення мікроби поширюються в глиб залози через що відкриваються на соску молочні протоки, викликаючи їх запалення (галактофорит) і потім запалення залозистої тканини (паренхіматозний мастит).
Проникнення інфекції в молочну залозу гематогенним шляхом відбувається вкрай рідко - шляхом метастазування при генералізованої інфекції або з окремих вогнищ при фокальної інфекції. Таким чином, вихідним пунктом інфекції, як правило, є сосок матері, а збудником найчастіше служить стафілокок.
Попадання збудників інфекції на сосок може відбуватися різними шляхами. Велика роль при цьому належить бактеріального забруднення шкіри породіллі, особливо шкіри сосків і молочних залоз.
Забруднення може відбуватися в результаті перенесення мікробів руками, зіткнення з інфікованим білизною і т. Д. Відому роль грає повітряна інфекція при бактеріальному забрудненні повітря внаслідок порушення санітарно-гігієнічного режиму.
Першорядне значення як джерело інфекції має бактеріоносійство, головним чином у персоналу. Між наявністю патогенних мікробів (насамперед стафілокока) в порожнині носа і зіву персоналу і хворих, бактеріальним забрудненням повітря і певною мірою забрудненням мікробами білизни існує взаємна двосторонній зв'язок: бактеріоносійство - бактеріальне забруднення повітря - забруднення мікробами білизни.
Подібна двосторонній зв'язок є і щодо дитини. Найбільш важливим наслідком цього є обсіменіння порожнини носа і зіву новонароджених стафілококом (бактеріоносійство). Між носительством стафілокока в порожнині носа і зіву у новонароджених (а можливо, і між ринітом новонароджених) і маститом у матерів існує певна залежність.
Лохіям як джерелу інфекції належить в етіології маститів другорядна роль. Це видно з того, що золотистий стафілокок в лохіях зустрічається відносно рідко (приблизно в 10% випадків).
Наявність патогенних мікробів (стафілокока) на соску безсумнівно може повести до інфікування новонародженого, однак найчастіше безпосереднім винуватцем занесення інфекції на сосок і виникнення маститу є новонароджений. Є достатньо підстав вважати більшість маститів, що виникли в стаціонарі, проявом госпіталізма, при цьому слід підкреслити, що нерідко при неблагополучною епідеміологічною обстановці в стаціонарі спостерігаються спалахи маститів. Для попередження госпіталізма поряд з санацією бактеріоносіїв та проведенням відповідних санітарно-гігієнічних заходів необхідна ізоляція матерів, хворих на мастит, і їх новонароджених від інших матерів та новонароджених.
З гігієнічних заходів для попередження маститу велике значення мають щоденне обмивання молочних залоз, зміна сорочок, а також миття рук, особливо перед годуванням дитини.