Людина, яка захворіла на гіпертонічну хворобу, думає, що головне для нього зло - це підвищення кров'яного тиску, і якщо воно знижується, він стає здоровим. Але справа йде далеко не так. Підвищений кров'яний тиск є лише одним з ознак гіпертонічної хвороби.
Основним злом, що лежить в основі її розвитку, є порушення функції -нервово системи. Більшість вчених як в СРСР, так і за кордоном вважають, що гіпертонічна хвороба виникає в результаті емоційного перенапруження, що приводить до розвитку неврозу.
Крупний радянський терапевт Г. Ф. Ланг стверджував, що гіпертонічна хвороба виникає внаслідок порушення функції вищих кіркових і підкіркових центрів, що регулюють артеріальний тиск. А. Л. Мясников, а надалі Є. І. Чазов, І. К. Шхвацабая, В. М. Боголюбов додали до цього, що на тлі стану неврозу змінюються гормональні фактори, у тому числі посилюється активність симпатико-адреналової системи. А підвищення функції цієї системи призводить до зміни рухової та скорочувальної функцій міокарда та до звуження артеріол.
У міру розвитку гіпертонічної хвороби включається нирковий прессорний фактор. Ішемія паренхіми нирок, що розвивається внаслідок спазму артеріол, призводить до посиленого вироблення ферменту реніну. Ренін перетворюється в ангіотензин, що володіє сильним спастичним впливом, і сприяє ще більшою мірою посиленню капілярного спазму. Крім того, під впливом симпатико-адреналової системи зростає нирковий кровообіг, що веде до збільшення сечовиділення і посиленню виділення з організму іонів калію. Посилене виведення калію стимулює вироблення залозами альдостерону - гормону, що сприяє затримці натрію в організмі, у тому числі і в стінках артеріол. Це робить артеріоли особливо чутливими до впливу медіаторів симпатичної нервової системи. Крім того, підвищений надходження адреналіну у внутрішнє середовище організму, в свою чергу, сприяє посиленню спазму капілярів і підвищення артеріального тиску.
Треба підкреслити, що такі мікроелементи, як цинк, мідь, збільшення вмісту яких відзначається у пацієнтів гіпертонією, відіграють провідну роль у підвищенні хімічно активних вітамінів, гормонів та ферментів, інтенфіціруя клітинний метаболізм і утворення різних сосудоактівних речовин, що мають істотне значення в механізмах регуляції судинного тонусу . У дії кожного з цих речовин є певна специфіка - катехоламіни звужують судини скелетних м'язів, збільшують серцевий хвилинний викид (кількість крові, яка викидається за одну хвилину лівим шлуночком в аорту), що призводить до вторинного гипертензивному ефекту.
Істотну роль в розвитку і перебігу гіпертонічної хвороби відіграє також ішемія судин головного мозку, серця і нирок. Недостатність кровопостачання цих органів призводить, у свою чергу, до кисневого голодування, який лежить в основі головного болю, болю в області серця та інших неприємних симптомів.
Важливе значення у розвитку гіпертонічної хвороби має атеросклероз, і насамперед мозкових, артерій, особливо тих, які живлять судиноруховий центри. Ці порушення певною мірою визначають особливості клінічного перебігу захворювання. Гіпертонічна хвороба викликає прогресування атеросклерозу, оскільки сприяє відкладенню жироподібних речовин на стінках артерій, виникненню атеросклеротичних бляшок. Тому А. Л. Мясников свого часу сформулював крилату фразу: гіпертонічна хвороба і атеросклероз є братом і сестрою.