Члени експедиції втомилися. Важкі місяці напруженої роботи. Задушлива спека. Пил, дрібна піщаний пил, яка хрумтить на зубах, потрапляє у вуха, від якої неможливо позбутися навіть у безвітряний день. І стільки вражень! Приховане тисячоліттями в глибині цієї гарячої землі стало погляду людини. Для єгиптянина було справою надзвичайної важливості забезпечити своєму праху повний спокій і повну недоторканність. І ось тільки тепер, через чотири тисячі років, цей спокій порушений.
Знахідки мають величезну наукову цінність. Роками потрібно буде досліджувати все те, що виявлено в цих могилах древніх єгипетських царів.
Вечір. Біля входу в намет сидять науковці експедиції.
- Ну, доктор, що ж дало рентгенівське дослідження? - Начальник експедиції, знаменитий археолог, дуже далекий від медичних інтересів, але це питання цікавить і його.
- Результати не викликають сумнівів. Це саркома кісток. .
- Саркома? Що ж це за хвороба?
- Це те саме, що й рак. Коли пухлина вражає один тип тканин, її називають раком, а коли інший - саркомою. Рак - це пухлина покривних і залізистих тканин, я саркома - пухлина сполучної тканини і тих тканин, які з неї відбуваються, - м'язів, кісток.
- Але чи правильний цей діагноз?
- Сумнівів не може бути. Рентгенівські знімки були послані найбільшим фахівцям. Всі вони підтверджують цей діагноз.
- Значить, цей молодий єгипетський фараон, що жив 4000 років тому, помер від саркоми? Невже пухлини вражали людей в ті часи так само, як і зараз, в дев'ятнадцятому столітті? - Археолог не приховував свого подиву.
- Так, він помер від саркоми стегна. Є багато свідчень про те, що рак існує тисячоліття. У папірусі Еберса, давність якого обчислюється 1500 роками до нашої ери, докладно описані ракові пухлини. Про такі ж пухлинах йдеться і у давньоіндійських поетів. Гіппократ, найбільший лікар стародавності, знав ракові захворювання і навіть розділив їх на не стільки груп.
- А чому, власне кажучи, ці захворювання називають раком? Хоча у вашій стародавньої науці багато дивного, - археолог трохи посміхнувся, - але все ж кому прийшла в голову дивна думка назвати пухлина рак?
- Так, дійсно, більшість пухлин ніякої схожості з раком не має. Але деякі шкірні пухлини нагадують зображення морського раку - краба, - доктор креслив щось тростиною на піску, - вони утворюють вирости, які при деякому уяві можна прийняти за клешні.
- Ймовірно, при дуже великому уяві, яке, на жаль, притаманне і сучасним лікарям.
- А чому на жаль? Без уяви немислимий науковий прогрес. Подальше накопичення фактів завжди відкидає недосконалі теорії, в яких уява захопило занадто далеко від фактів.
- А які ж теорії існують про походження раку і, головне, ий яких же фактів вони виходять?
- О, нестачі в теоріях немає. Найвірогідніша зараз - це теорія заблукалих клітин.
- Заблукалих клітин? Що це означає?
- Коли з яйця утворюється зародок, всі його тканини - м'язи, ко сті, шкіра та інші - утворюються з певних пластів зародкових клітин.
Але уявіть собі, що зародкових клітин, «з яких буде утворюватися, припустимо, шкіра, стане більше, ніж потрібно. Тоді частина їх залишиться невикористаною і може потрапити в інші тканини. Ці «заблукали» клітини довгий час не дають про себе знати. Але вони зберігаються живими і під впливом різних причин можуть gt; почати розмножуватися. Таким чином і виникає пухлина.
- А можливо, зовсім і не таким чином, - зауважив археолог, - у цій теорії аж надто багато уяви. Чому зародкових клітин утворюється більше, ніж потрібно, чому вони потрапляють в інші тканини, чому роками і десятиліттями вони не дають про себе знати, а потім раптом починають розмножуватися? Право ж, тут більше «чому», ніж «тому що».
- Ви маєте рацію, звичайно, - доктор був трохи збентежений, - потрібно чекати, коли вивчення раку відповість на всі ці «чому».
- Мабуть, чекати доведеться довго, - посміхнувся археолог. - А поки підемо спати.
Всі пішли в намет. Легкий вітерець підняв у повітря хмари піску, так само як тисячі років тому, коли фараон, померлий від саркоми, царював на цій землі.
Чи можна штучно прищепити пухлина?