При вивченні природних факторів, що впливають на проведення різних форм і видів рекреації, не можна пройти повз впливу тривалості дня, сонячної радіації, освітленості, біологічно активної ультрафіолетової (УФ) радіації. Природна освітленість вельми важлива: адже відпочиваючі часто живуть у наметах без штучного освітлення, значить, не тільки численні заняття відпочинку і спорту, а й весь відпускної побут пов'язані зі світлим часом доби і почасти часом сутінків.
Влітку на всій європейській території Союзу тривалість дня найбільша в році і природна освітленість велика і тривала, а отже, мало лімітує рекреаційну діяльність. Літні дні найбільші - в Заполяр'ї де сонце влітку не заходить за горизонт зовсім. У північній частині цей час «білих ночей». У південному напрямку тривалість дня зменшується. У Прикаспии і на Чорноморському узбережжі літній день триває близько 15 годин, причому час сутінків значно укорочено в порівнянні з тим, що спостерігається в північних районах. Туристам це слід пам'ятати, тому що, якщо, наприклад, в пішохідному гірському поході, спускаючись з вершини в табір де-небудь на півдні (Крим, Кавказ, Карпати), туристи-сіверяни думають за звичкою, що у них в запасі після заходу сонця ще близько години порівняно світлого часу сутінків, то вони можуть опинитися в дорозі в небезпечних умовах крутого спуску в швидко наступила темряві.
У полуденний час теплої пори року прихід сонячної радіації і освітленість збільшуються в значній мірі з півночі на південь (відповідно до збільшення висоти сонця і, отже, кута падіння сонячних променів). Вони максимальні там, де найбільше безхмарних днів. Зменшено значення цих геофізичних факторів там, де часта значна, особливо щільна дощова і грозова хмарність.
За В. А. Бєлінському та ін. (1968), кількість сонячних днів за рік з півночі Кольського півострова до Чорноморського узбережжя змінюється наступним чином: Мурмаши - 54, Юрмала - 118, Москва - 111, Одеса - 175, Сочі - 171, Євпаторія - 201. Влітку і восени найбільша контрастність освітлення - в південних районах. Звідси вона зменшується на північ і північний захід.
Взимку картина розподілу світла і приходу сонячних променів по широтах зовсім інша. Тривалість зимових днів в південній частині країни (у порівнянні з літньою) скорочується порівняно небагато, так що різких змін в освітленості і прихід сонячного тепла, таких, як на півночі, не відбувається. Сонце опівдні піднімається нижче, ніж влітку, але все ж варто над горизонтом досить високо. На північному заході і півночі території зимові дні дуже короткі, сонце ледве піднімається над горизонтом, часто робиться по-сутінкового темно через значну хмарності. Освітленість мала, контрастність освітленості теж. Збільшуються вони тільки в сонячні дні, коли лежітснег під дією сильного відбиття від нього сонячних променів. А в Заполяр'ї панує полярна ніч. Так що в зимовий час малий прихід сонячної радіації, короткість світлого часу доби і мала освітленість значною мірою лімітують зимову рекреаційну діяльність в північній половині європейської частини СРСР. У деяких випадках технічні пристрої допомагають певною мірою подолати ці природні обставини, наприклад, в Хибінах на Кольському півострові в зимовий час гірськолижники катаються при світлі прожекторів (зате прибули в розташовану тут комфортабельну туристську готель «Лапландія» на травневі свята вже насолоджуються цим спортом при вельми довгому північному дні).