Життя і трудова діяльність будь-якої людини незалежно від його професії неможлива без нормального функціонування органів травлення. Це по суті друге після газообміну ланка, що встановлює тісний зв'язок між зовнішнім до внутрішнім світом організму і забезпечує його життєдіяльність. Без постійної доставки енергетичних і пластичних матеріалів, вітамінів і мікроелементів, води і мінеральних солей у внутрішнє середовище організму не можна забезпечити метаболічні процеси і, значить, неможлива людське життя.
Правда, якщо під впливом порушення газообміну, особливо раптового припинення доступу кисню в бронхолегочную систему, настає «Задуха» клітин, і насамперед клітин кори головного мозку, що приводить до смерті, то короткочасна затримка в доставці з їжею енергетичного та пластичного матеріалу викликає необхідність з боку організму витратити резервне депо, в якому завжди на якийсь час є запаси цих матеріалів.
Знання причин порушення функції органів травлення та механізмів розвитку різних захворювань набуває не тільки великий пізнавальний інтерес, а й важливе практичне значення. Запобіжні заходи при цьому можуть бути застосовані пацієнтам лише в тому випадку, якщо є чітке уявлення про процеси, які можуть призвести до розвитку захворювання.
Але яким чином можна запобігти серйозні ускладнення - кровотеча при виразці шлунка, заворот кишечника при спайках черевної порожнини, перитоніт (запалення очеревини) при прориві виразки, якщо захворювання вже виникло?
Звичайно, при будь-якому захворюванні органів черевної порожнини необхідно звернутися до лікаря і жодним чином самостійно не вживати ніяких заходів, оскільки вони можуть виявитися неадекватними стану хворого і «змазати» важливі ознаки захворювання, необхідні для своєчасної постановки діагнозу.
Органи системи травлення мають складну структуру, особливо якщо дивитися на них озброєним оком, причому не звичайним оптичним приладом, а за допомогою електронного мікроскопа. У такому випадку можна побачити не тільки велика кількість епітеліальних і секреторних клітин слизової оболонки або мозаїку артеріовенозних і лімфатичних капілярів, а й внутрішньоклітинну структуру - цитоплазму, ядро, мітохондрій, лізосоми, тільця Гольджі- всі ці елементи об'єднані мембраною, оберігає клітину від несприятливих впливів зовнішнього світу і навіть сусідніх клітин. На поверхні мембрани є рецептори, між якими розміщені своєрідні «пори», через які надходять енергетичні і пластичні матеріали, вода і солі всередину клітини і виводяться метаболіти у міжклітинний простір, причому, що пропустити і що затримати на поверхні клітин, «вирішують» самі рецептори - вони виконують функцію як би воротаря. Ці рецептори чутливі до тих біологічним і фізико-хімічних процесів, які протікають всередині клітини і в міжклітинному просторі, і автоматично виконують свої функції. У кожному органі є специфічні структури, що забезпечують різні функції-на дні шлунка залягають залози, що виділяють шлунковий сік, і так звані обкладувальні клітини, які синтезують і виділяють соляну кислоту- в печінці знаходяться гепатоцити, що володіють антитоксичні властивості, що виробляють жовч і синтезують глікоген- в підшлунковій залозі є острівці Лангерганса, що виділяють в кров інсулін. Підшлункова залоза викидає дуже цінний для травлення сік, що містить різні ферменти, що розщеплюють жири і продовжують переварювати вуглеводи і білки. Оскільки ці залози виводять свою продукцію, свої секрети в дванадцятипалу кишку, що грають головну роль у розщепленні і перетравленні основних інгредієнтів їжі, то І. П. Павлов назвав їх головними травними залозами (рис. 4).