Дисменорея є одним з найменш вивчених розладів менструального циклу. У дорослих жінок розрізняють дісменорею I і II- в гінекології дитячого віку зустрічається дисменорея I. Для неї характерна відсутність патологічних змін з боку органів малого таза- цю форму дисменореї прийнято ще називати есенціальною, або функціональної, дисменореей.
Скарги рідко виникають одночасно з появою менархе- в більшості випадків розлад менструації виникає через 1-2-3 роки після появи менархе. Як вже говорилося, цикли після менархе однофазние- дослідники звернули увагу на цю обставину при вивченні патологічного механізму дисменореї. У ході досліджень встановлено, що тільки двофазні цикли супроводжуються дисменореей, іншими словами, дисменорея виникає лише після того, як ендометрій протягом циклу пройшов фазу секреторною перебудови.
Скарги найчастіше виникають за 1-2 дні до кровотечі, рідше одночасно з кровотечею. У більшості випадків хворі скаржаться на колікообразние болі внизу живота, що нагадують родові схваткі- болю тривають від кількох годин до 1-2 днів. Кровотеча супроводжується нудотою, блювотою, болісного головного болью- хворі дуже дратівливі, загальне самопочуття погане. Інтенсивність болю надзвичайно разнообразна- багато з цих хворих щомісяця змушені перебувати в ліжку 1-2 дні внаслідок дуже сильного болю. У багатьох хворих розвивається легкий психоз, вони заздалегідь бояться сильних болів при кровотечі.
У віці 18-20 років болю наростають, потім поступово зменшуються і спонтанно припиняються. Після вагітності дисменорея зазвичай припиняється. McArthur (1957) вивчав частоту дисменореї у американських дівчат- за його даними, у 30-50% дівчат менструації супроводжуються більш або менш вираженими скаргами, а у 10% болі були настільки сильними, що ці дівчата не відвідували школу під час менструації і показники їх успішності були гірші, ніж у решти дівчат.