Ендокринні зміни в період статевого дозрівання по суті обумовлені поступовим посиленням виділення гормонів гіпофіза і яічніков- на певному рівні кількісні зміни переходять у якісні, що виражається появою менархе і подальшої циклічної функції статевих органів. Поява менархе передує циклічна, або приблизно циклічна, функція яєчників, проте коливання рівня естрогену поки ще досить незначні і не викликають кровотечі (Ober, Labhart, 1957). У віці 12 років виділення естрогену збільшується приблизно в 10-15 разів у порівнянні з віком 8-10 років-у 12-річних дівчаток вже спостерігається відносна циклічність (Pedersen-Bjergaard a. Tonnesen, 1948). Поки ми володіємо лише мізерними даними з цієї області, однак, виходячи зі спостережень в тваринному світі, можна вважати досить імовірною циклічну функцію яєчників ще до появи менархе. У мавп-самок під час овариального циклу спостерігаються припухлість і гіперемія анальної і промежностной області. У період, що передує статевого дозрівання, а також у період статевого дозрівання мавп ці циклічні зміни шкіри стають ясно вираженими.
Імпульс для початку яєчникової функції виходить з гіпоталамуса, а точніше, з так званого статевого центру (Spatz), розташованого в сірому горбі. Механізм і регуляція вже почалася циклічної функції яєчників більш-менш відомі, проте залишається нез'ясованим, що є безпосередньою причиною виникнення менархе.
На рис. 13 дається графічне зображення функції ендокринних залоз в період статевого дозрівання. Ще до соматичних змін, притаманних періоду статевого дозрівання, в організмі дівчаток поступово збільшується виділення естрогену, андрогену і 17-кетостероїдів. У період статевого дозрівання виділення цих гормонів посилюється ще більше. Кількість естрогенів, що виділяються з сечею, зростає тільки у дівчаток, тоді як і у дівчаток, і у хлопчиків однаковою мірою збільшується виділення 17-кетостероїдів. Циклічне виділення прегнандіолу спостерігається лише через 1-2 роки після менархе (ановуляторний період циклічної функції яєчників).
Рис. 13. Зростання ендокринних залоз і виділення гормонів в період статевого дозрівання (по Prader).