В Единбурзькому університеті вченим вперше вдалося регенерувати тимус у старих мишей. Досягнення прокладе шлях до розробки методів лікування людей з пошкодженими імунними системами або генетичними захворюваннями вилочкової залози. Тимус розташований поруч з серцем, у ньому синтезуються і «навчаються» Т-імунні клітини. З віком його функції загасають так, що літні люди стають дуже сприйнятливі до інфекцій.
Дослідники зуміли оновити залозу так, що орган почав продукувати стільки білих кров'яних клітин, скільки виробляється у молодих мишей. Це вдалося шляхом введення цільового білка тимуса FOXN1, який контролює включення генів.
Досягнуті результати можна повторити на людях, але перед цим команда працюватиме над контролируемостью процесу. Приборкання власних захисних механізмів є ключовим завданням в регенеративної медицини. Крім того важливо знати, як маніпуляція одним білком впливає на інші процеси в організмі.
У майбутньому новий метод лікування допоможе пацієнтам з пригніченою імунною системою і тим, хто страждає синдромом Ді Джорджа (генетичним захворюванням, яке гальмує розвиток вилочкової залози).
Результати дослідження опубліковані в журналі Development.