Бельгійські вчені успішно просуваються по шляху створення препарату проти «сонної хвороби». Це паразитарне захворювання викликається найпростішими виду Trypanosoma brucei і розноситься мухою цеце. Епідемії африканського трипаносомозу людини поширені в Африці на південь від пустелі Сахари в таких країнах як Центрально-Африканська Республіка, Чад, Конго, Кот-д'Івуар, Гвінея, Малаві, Уганда і Об'єднана Республіка Танзанія, Буркіна-Фасо, Камерун, Екваторіальна Гвінея, Габон, Кенія, Мозамбік, Нігерія, Руанда, Замбія і Зімбабве. Сьогодні інфіковано близько 70 тисяч осіб.
Найпоширенішим штамом паразита є gambiense. Він викликає лихоманку, свербіж, головний біль, біль в суглобах. Пізніше хвороба ускладнюється розладами сну, коли людина може засипати кілька разів на короткий час серед дня, і не спати вночі.
Головною проблемою боротьби з паразитами є їх стійкість до білків імунної системи людини. Бельгійськими вченими розроблено нове органічне з'єднання, здатне вбити не тільки gambiense, але й інші штами трипаносом. Для цього вони проведи мутацію імунного білка APOL1. Тепер новий засіб здатне руйнувати захисну оболонку інфекції.
Результати дослідження були опубліковані в журналі Природа.