Єдиного визначення особистості не існує: занадто багато наук і наукових шкіл цікавиться особистістю, і кожна пропонує власне визначення. У суспільних науках особистість розглядається як особлива якість людини, що набувається ним у соціокультурному середовищі в процесі спільної діяльності і спілкування. У гуманістичних концепціях особистість - це людина як цінність, заради якої здійснюється розвиток суспільства.
Формування особистості
Втім, незважаючи на велику кількість підходів до розуміння особистості, існують цілком певні критерії склалася особистості.
Людину можна вважати особистістю, якщо в його мотивах існує ієрархія. Інакше кажучи, якщо він здатний долати свої безпосередні спонукання заради чогось іншого. При цьому передбачається, що мотиви, з яких долаються безпосередні спонукання, соціально значимі. Цьому дитина навчається в дошкільному віці. Добре відомий експеримент, який отримав назву "ефекту гіркої цукерки". Дитина-дошкільник отримує від експериментатора нездійсненне завдання: дістати, не встаючи зі стільця, річ, яка лежить в іншому кінці кімнати. Експериментатор виходить, продовжуючи спостерігати за дитиною з сусіднього приміщення. Після безуспішних спроб дитина встає, бере потрібну річ і повертається на місце. Експериментатор входить, хвалить його і пропонує в нагороду цукерку. Дитина відмовляється від неї, а після повторних пропозицій починає тихо плакати. Цукерка виявилася для нього "гіркої".
Про що свідчить цей експеримент? Дитина був поставлений в ситуацію конфлікту мотивів. Один його мотив - взяти цікаву річ (безпосереднє спонукання) - інший - виконати умову дорослого ("соціальний" мотив). У відсутність дорослого верх взяло безпосередню спонукання. Проте з приходом експериментатора актуалізувалося другий мотив, значення якого ще посилилося незаслуженої нагородою. Відмова та сльози дитини - свідчення того, що процес освоєння соціальних норм і супідрядності мотивів вже почався, хоча і не дійшов ще до кінця.
Другий необхідний критерій особистості - здатність до свідомого керівництва своєю поведінкою. Він формується в підлітковому віці і виражається в прагненні усвідомлювати свої мотиви і управляти ними.
Особистісний ріст
Особистісний ріст - один з вимірів психологічного благополуччя особистості. Суб'єктивно він виражається почуттям безперервного розвитку, самореалізації, особистої експансії. Особистісний ріст виявляється також у все більшій відкритості людини по відношенню до зовнішнього і внутрішнього миру, елементам нового досвіду. Особистісний ріст пов'язаний з відчуттям все більшого самопізнання і самовдосконалення, все більшої ефективності себе і своєї поведінки. Процес особистісного зростання протилежний станам нудьги, апатії, депресії, стагнації.