Одним з найбільших досягнень соціалізму в Радянському Союзі було обов'язкову середню освіту. Можна до хрипоти сперечатися про його недоліки, але одна перевага незаперечно: в Радянському Союзі дуже важко було знайти людину, яка не вмів би читати чи писати.
У багатющій країні світу - США - справи йдуть трохи інакше. Щорічно американським підприємцям доводиться брати на роботу як мінімум мільйон які не вміють читати, писати чи рахувати.
Згідно американській статистиці, кожен п'ятий американський робітник неписьменний. Якщо з простими робітниками ця вражаюча неграмотність ще піддається якомусь поясненню, то в існування неписьменних мільйонерів (Джей Тіссен, наприклад) віриться насилу. А який не вміє читати і писати учитель, та ще й викладає англійську мову (!), - Це взагалі з області фантастики.
Каліфорнієць Джон Коркоран сімнадцять років викладав у середній школі «Ель Каміно» англійську мову та суспільні науки, не вміючи читати.
«Звичайно, у це важко повірити, але я закінчив школу і коледж, майже двадцять років викладав англійську мову і при цьому не міг навіть прочитати вивіску на вулиці, - із сумною посмішкою розповідає шістдесятидворічний Джон. - Найпоширеніші, наприклад, «Вхід» і «Вихід», я був змушений просто запам'ятовувати напам'ять, щоб не потрапити в халепу. А до яких хитрощів доводилося вдаватися, щоб приховати свою аномальність! »
Джон Коркоран ніколи не був дурнем. Він страждав від рідкісної хвороби головного мозку - дислексії, при якій людина не розуміє надрукованих слів і не може читати.
У дитинстві Джону разом з родиною довелося поїздити по країні. До закінчення школи він встиг повчитися в двадцяти п'яти містах, розташованих в шести штатах. Напевно, тому йому вдавалося переходити з класу в клас і він зрештою закінчив уколу. Звичайно, для цього Джону довелося докласти максимум зусиль. Він намагався під усілякими приводами пропускати «небезпечні» уроки. Міг затіяти бійку, щоб його вигнали з класу. Несподівано з гуркотом падав на підлогу, коли вчитель просив його що-небудь прочитати, і теж з ганьбою виганяли з класу. Домашні завдання для Джона робили товариші, присвячені в його таємницю. Якщо йому не вдавалося уникнути контрольної, то він переписував у зошит умови завдання і передавав її у відкрите вікно сидить там одному. Поки той відповідав на запитання, Джон робив вигляд, ніби щось пише в запасний зошиті, яку носив спеціально для таких випадків.
Закінчивши школу, Джон Коркоран ... поступив в техаський коледж «Вестерн». Правда без іспитів, по спортивному гранту. За допомогою приблизно тих же вивертів Джону вдалося закінчити коледж і отримати ступінь бакалавра.
Після закінчення коледжу Коркоран влаштовується викладати англійську мову і суспільні дисципліни в середню школу каліфорнійського містечка Оушнсайд.
Ставши вчителем, Джон Коркоран, досі не навчився читати, став придумувати нові хитрощі. Джон славився своєю нелюбов'ю до роботи з підручниками. Колеги, які не знали про його таємниці, вважали Коркорана новатором. Приміром, він змушував своїх учнів перевіряти домашні завдання один у одного. Інший вивертом, занесеної в розряд педагогічних нововведень, був перегляд школярами фільмів і їх подальше обговорення.
Коли Коркоране потрібно було заповнити якусь анкету або написати звіт, він прикидався, що розтягнув кисть або забув окуляри, і просив кого-небудь з колег допомогти.
Напевно, розуміючи, що все життя прожити з такою таємницею йому не вдасться і зі школи зрештою доведеться піти, Джон почав купувати і продавати нерухомість. З часом він розбагатів і навіть став мільйонером.
Пропрацювавши сімнадцять років учителем, Джон Коркоран пішов зі школи і зайнявся бізнесом. Всі ці роки про його таємниці знав тільки одна людина - дружина Кеті, яка вела всю сімейну та ділову документацію.
«У гріху» (так називає неграмотний період свого життя сам Коркоран) Джон жив сорок вісім років. У серпні 1986 року він дізнався про існування Центру грамотності для дорослих і записався на курси з навчання читання.
Знайомі Джона були вражені, коли дізналися, що він всі ці роки не вмів читати. Джим Хансен, десять років пропрацював разом з Коркоране в школі «Ель Каміна» і вважав його чудовим педагогом, довго не міг повірити цій приголомшуючою новини. Коли сам Джон підтвердив її, Хансену стали зрозумілі деякі ледь помітні дивацтва в поведінці колеги, на які він раніше не звертав уваги.
Наприклад, поведінка Коркорана в ресторанах і кафе. Коли офіціант приносив меню і просив зробити замовлення, Джон робив вигляд, що уважно читає меню, потім показував на сусідній столик і просив принести те ж саме, що їдять сусіди. «Вже дуже апетитно виглядає те, що вони їдять», - з посмішкою говорив він.
Зараз Джон Коркоран, у якого четверо онуків, з тремтінням згадує роки, коли він не вмів читати. Ярий поборник грамотності, він три роки пропрацював на громадських засадах представником президента в Національному інституті грамотності, а зараз очолює створений ним же самим некомерційний фонд з викорінення неписьменності. У співавторстві з журналістом Джон написав книгу про своє життя під назвою «Учитель, який не вмів читати».