Житлова проблема для літніх людей тісно пов'язана з низкою факторів, основними з яких є соціальні умови побуту і демографія, стан здоров'я та психофізичні особливості літніх. Рішення проблеми розселення людей багато в чому залежить від комплексу соціально-демографічних даних: статі, віку, сімейного стану, трудової зайнятості та ін. Для населення багатьох країн характерне переважання жінок над чисельністю чоловіків.
За сімейним станом літніх можна умовно об'єднати в такі групи: самотні, подружні пари і літні, які проживають разом з дорослими дітьми і родичами.
З віком відносне число одружених знижується. Частка заміжніх жінок у багато разів менше, ніж одружених чоловіків: в осіб більш старшого віку цей розрив збільшується. Значне число літніх проживає без сім'ї, а деякі з них є абсолютно самотніми. Число одиноких літніх людей в 1959-1970 рр. значно збільшилася. Більшість з них складають самотні жінки. У СРСР приблизно кожна п'ята жінка старше 60 років у місті і кожна четверта в сільській місцевості не має сім'ї (Н. Н. Лакіза-Сачук, 1975). Ця категорія осіб, серед яких зустрічається чимало хворих, які втратили працездатність, потребує особливої уваги з боку органів охорони здоров'я, соціального забезпечення, а також громадських організацій. Певна частина людей цієї категорії потребує проживанні в спеціальних оселях для літніх.
Від структури сімей багато в чому залежить тип будинку, призначеного для тимчасового або постійного проживання. Дослідженнями, проведеними Ленінградським зональним науково-дослідним інститутом типового та експериментального проектування жител, встановлено, що якщо після одруження до народження першої дитини проходить близько 2 років, то після відходу дітей з родини і до смерті одного з подружжя проходить більш тривалий період-10-17 років.
Для сімей з 3 дітьми вік батьків, коли від них йдуть діти, визначається 56-57 роками. Життя такої подружньої пари може тривати ще 30-40 років. З цього випливає висновок, що літні самотні і подружні пари відносяться до стабільної групі населення. Отже, звичайне житло для них має бути розраховане на тривалий період проживання. У цьому їхня відмінність від жител, призначених для самотніх осіб та подружніх пар молодого та середнього покоління, склад сімей яких дуже швидко змінюється. Однак проблема розселення літніх не вичерпується цими критеріями. Особливу увагу слід приділити розселенню сімей, в яких спільно з сімейними дітьми або родичами проживають літні люди.
Процес урбанізації означає не тільки зростання міського населення, але і різке збільшення розмірів міст. З великою гостротою вступають у протиріччя міжсімейні зв'язку старих батьків та їх дітей. Останнім часом у багатьох країнах, особливо у великих містах, спостерігається тенденція до розчленування складних сімей, що складаються з літніх батьків і їхніх сімейних дітей. Тим часом багато сімей з притаманною їм спільністю побуту, взаімоморальной, економічної та психологічної відповідальністю і після розчленування часто не втрачають родинних зв'язків. В умовах великого міста ці сімейні зв'язки в більшості випадків порушуються через територіальної роз'єднаності сімей, так як. їх розукрупнення відбувається головним чином за рахунок відселення молодого покоління в райони нової забудови, зазвичай вельми віддалені від колишнього місця проживання, де залишаються батьки. Розрив сімейних зв'язків (ізоляція від дітей) особливо болісно переносять літні батьки, що нерідко призводить до погіршення їх психічного і фізичного стану, до часткової або повної інвалідизації, яка вимагає особливої організації допомоги та догляду за престарілими.